清晨，太尉府後院的临时火药作坊里已是一派忙碌景象。

"慢着！火候太急了！"孙越看着眼前正在熬炼'火母'的墨家弟子，连忙出声提醒，"这等灵物最是娇贵，需得文火慢炼，方能发挥其性。"

那弟子赶紧调整炉火，只见锅中赤红色的矿石渐渐化开，散发出一种奇特的光泽。

"好！就是这个火候。"孙越满意地点头，"等它完全化开，再加入硝石，切记要慢慢加，莫要太急。"

一旁的相里翮看得入神："原来是这般讲究。难怪我们之前试了几次都不成功。"

"那是自然。"孙越捋着胡须道，"火候之道，最重循序渐进。就好比煮茶，火大则味苦，火小则味寡，唯有恰到好处，方能得其真韵。"

"且慢！"一个身材矮小的老术士突然插话，"火候之道讲究阴阳调和，这般一味追求威力，不是大道。"

"放屁！"墨阳顿时不乐意了，"你这是哪门子歪理？火药本就是为杀伐而生，难道还要讲究什麽阴阳？"

"就是就是。"李玄也跟着附和，"要我说啊，就该往猛里配，管他什麽阴阳不阴阳。"

那老术士急得直跺脚："你们这些後生啊，只知其一不知其二。若是火性太烈，岂不容易走火？万一伤着自己人怎麽办？"

正说着，子稹匆匆走来："孙老，李玄找到了几种奇特的矿物，说是可以试试。"

三人来到隔壁作坊，只见李玄正和几名墨家弟子围着一张案几，案上摆着几块形状各异的矿石。

"这是从西域商人手里买来的。"李玄指着一块暗红色的矿石说，"据说是'火母'的另一个品种，性质更烈。"

他又指向另一块泛着青光的矿石："这个虽不及'火母'，但胜在稳定，而且遇火即燃，能让火药更容易点着。"

"有趣。"孙越拿起那块暗红色的矿石仔细端详，"确实是好东西。不过这等烈性之物，用量定要把握得当。"

"依我看，可以先做些小样试试。"墨阳插话道，"不同比例都试一试，看看效果如何。"

"外壳？"众人都被勾起了兴趣。

"不错。"孙越解释道，"比如加入一些寒性的材料，既能中和火性，又不影响威力。就像炼丹时的丹炉，表里有别嘛。"

这话提醒了相里翮："对啊！我们可以在陶罐里加一层特制的内衬。"

"胡闹！"又一个老术士跳了出来，"炼丹之道最忌讳贪多求全。你们这样东加西加的，还不知道会出什麽乱子！"

"贪多求全？"李玄忍不住笑了，"这位老先生，您是不是在深山里待太久了？这可是打仗的利器，又不是修仙的丹药。"

"放肆！"老术士气得胡子都翘了起来，"我炼丹五十载，还需要你这黄口小儿教训？"

"诶哟，您老人家消消气。"墨阳打圆场道，"不如这样，咱们各自试验，看看谁的法子更好？"

众人纷纷点头称是。於是作坊里很快分成了几派：有主张猛火快炼的，有讲究慢火温养的，还有坚持阴阳调和的。

就在这时，恶夫来到了作坊。

"如何？"他笑着问道，"可有什麽新发现？"

"太尉来得正好！"李玄兴奋地说，"我们正要进行第一批试验。这几种新矿物，说不定能有意想不到的效果。"

恶夫点点头，仔细查看了各个试验炉的配比记录。这些天来，术士们带来了不少奇思妙想，让火药的研究有了新的方向。

"轰！"