恶夫连忙扶住：“哪里话，能为乡亲们做点事是应当的。我今日回来，就是想看看大家。”

那老汉见他衣着贵重，气质更显沉稳，却对村民依旧谦恭，心里更加欣慰。他一拍手道：“来来，咱先别站在雪地里受冻，大夥赶紧进村吧。今儿要杀鸡宰羊，好好给你接风洗尘！”

闻言，二牛与春宁乐得欢呼。恶夫也禁不住眼角带笑，跟着村民们踏过雪径，一步步朝村里走去。

进村后才发觉变化着实不少，原先破败的土屋，现已修成灰砖小院；贫苦人家也有几分富足气象。街

头还有一方新打的水井，外边围着石栏，井口冒着热气，有几个老人正提水。

见到恶夫，纷纷热情招呼：“拜见太尉，真是好久不见呀！”

恶夫轻轻回应：“日後不必见外，依旧唤我恶夫就好。”

村里不乏原先的孤寡老人，如今家家都能领到廪粮津贴。

更因大秦颁布新政，田地重新分配，靠山村人丁虽不算多，却日渐富足。

二牛瞧见一处简易学堂，激动地扯住恶夫：“大哥，你看，那不是咱们小时候经常玩乐的破屋？居然成了学舍！”

春宁亦感慨：“大王还真是给大哥面子，这教育普及还未正式下发，反倒是在咱们靠山村先开了头。”

里正一路领着来到一座较大的院落，门前贴着红纸对联，写着“云开五岳气，德润四方人”之类，倒有几分文墨气息。

门内早坐着一群长辈，柴锅里炖着肥鸡，热气腾腾飘散到院中。

“快请恶夫进来，好好坐坐。”一位白发老妪慈祥开口，“小时候可没少给这孩子煮粥，如今他可真成了咱村的贵人。”

恶夫与二牛丶春宁在主位落座，饱受父老们关怀。一时间，大夥抢着送上自家粗布小菜，还有人拿出早年恶夫在村中留下的物件，翻腾着回忆不已。

“你那时候可顽皮得很，半夜跑去破庙玩，後来还摔断了胳膊……”

“这孩子从小就不一般，看他如今如此出息，真是老天有眼啊！”

二牛和春宁帮着舀汤丶添菜，少顷饭菜上桌。肉散发浓香，恶夫举起碗筷，先敬里正丶长辈，满含感恩之意。

里正喝了口酒，顿时红了眼眶，语带哽咽：“咱们这辈子也没想到，村里能出个太尉，还能得朝廷照拂啊！”

恶夫闻言，心里莫名一酸，柔声道：“我之能有今日，全赖乡亲们当年不弃。”

席间其乐融融。

有豪爽之人即席而歌，唱的虽是乡间小调，却令众人听得朗声大笑；也有人连声感慨“如今岁月安稳，全靠大秦法度”，顺便敬恶夫一杯。

酒过几巡，老老少少脸上皆带醉意，却越发显得其乐无穷。

“明儿我再上山寻摸头野猪，给你们带些肉回去！”有一户大叔大笑道，“可别嫌弃。”

夜晚来临，村里又升起几堆篝火，孩子们围着火堆蹦跳，远处竹筒爆响，隐约似鞭炮之乐，叫人心里更添喜庆。

恶夫倚在门槛，看着这温馨场景，似乎感觉自己又回到了从前，依旧是那个身无长物的少年，与村中百姓同甘共苦。

只是今时今日，他已身为太尉，能切实回馈村人，无憾於心。

村中老人嘱咐他多住几日，指着远山道：“这风雪再下，怕是路难走。你们索性安心歇上三两天。”

二牛得意地嚷着：“大哥，大家都说要带你去巡巡新修的山道，看看那边狩猎场也变了模样。”

春宁附和，脸上带着笑：“的确值得走一遭。”

恶夫沉吟片刻，便也欣然应下：“那就多住两日吧。难得还能和大家团聚，何况我也想看看这些年家乡变化。”

说罢，他站起身朝村民一一作揖：“日後若有任何需求，尽管来咸阳告知，凡我力所能及，决不推辞。”

众人齐声称谢，神色里满是感激。