？”

一个乞儿慢悠悠地坐起来了，只是蓬头垢面，状极肮脏，一身马粪煤灰，裹一张看不清颜色的毡布。堂倌捏着鼻子，打来一桶水，将巾子丢在他身上。“快洗洗面，就你这模样儿，怎好见客官？”

那乞儿慢吞吞地拾起巾子，沾了水后抹起了脸。灰土抹净，露出苍白的肌肤。他模样算得齐整，可右眼却有一块烧伤似的红疤，甚是可怖，所幸平日里有乱发遮盖着，倒让旁人瞧不见。

乘他洗脸的间隙，堂倌陈小二靠在棚边吁气。

近几年天候转冷，时有风雪，又有那“阎摩罗王”害人的传闻。“阎摩罗王”是蓬莱最大的要犯，心狠手辣，罪恶昭著。受这传闻影响，蓬莱中的行路人不多，吉顺客栈的灶也冷了，只余几个伙计在此过苦焦日子。

前些日辰有个丐子横倒在客舍外，掌柜大发善心，将其拾了回来。马棚里正恰缺厩丁，掌柜见那乞丐手脚尚有力，且拾整好后模样周正，比买来的“走肉”要好得多，便将他安顿在了那处。陈小二可老大不愿意，他瞧出这奉旨讨粮的叫化子生性懒怠，成日只会睏觉，怎会干活儿？

可今儿还真有了这乞丐的用武之地，前庭里遥遥传来马嘶声，且听来不止一匹马在店前驻足。

陈小二立马踹乞儿两脚，喝道：“牵马去，待会儿记得切谷草！”

他自己则登时掸掸衣摆上的灰，三步并作两步冲到客堂里。陈小二腿脚有些跛，却跑得快而谄媚。来客方下了马，拾掇干净的乞儿慢腾腾地上前去替他们拴马。陈小二瞪那丐子一眼，旋即摆开一副笑脸，迎将上去，声音似蘸了蜜：

“三位客官，是来打尖还是住店？”

话方出口，陈小二便骂自己口笨，昏了头。这当儿已打过更，岂有不住店的道理？然而来客一开口，便震得他几乎魂飞魄散：

“都不是。”

来客有三人，为首的是一魁梧的八尺汉子，漆黑披风，厚帛貉袖，面庞坚毅刚硬，戴一只丝质眼罩，威势逼人。

那汉子冷声道：

“我们是来——杀人的！”

客栈中的众人皆浑身一颤，抬起眼来。

忽然间，门轴儿吱吜一响，原来是那汉子身后的人伸手将客舍大门关上，落了闩，又一扬手，指间散出几点寒光。每一道寒光皆是一枚流珠，将四面支摘窗打落，封死了退路。

陈小二颤声道：“杀人？你……你们是什么人？”

莫非这客栈今日是遭了匪贼？他汗流至踵，却见得方才出手的人走上前来，烛火映亮了一张妍如桃李的面庞，那是一位娇俏少女，着一件红牡丹布衣，凤眼薄唇。少女解下腰牌，扬起给陈小二看，声音辣椒爆黄豆似的清脆。

“你怕什么？咱们是衔命办事的仙山吏，不是坏人。喏，你自个儿看罢。”

陈小二眯眼仔细一瞧，又是一惊。那腰牌是一缺角玉印的形状，蓬莱人皆知这玉印是昌意帝座下仙山卫的牙牌。

所谓仙山卫，便是镇守蓬莱等五座仙山之人，天底下仅十位，皆立过累累战功，是得皇天殊恩的权重，一人之下，万人之上。坐镇蓬莱的仙山卫乃玉印卫，而缺角玉印便是其麾下武官的凭引。