从一开始嚎啕到现在能忍住哭，也算是大有进步。

荀柔借着灯光看看，除了脸蛋红彤彤，没什么伤害，洗得也干净，于是轻轻摆手，让亲兵自去。

他也不多说，从案边竹笥里取出一盒香膏，给小孩脸手都涂一遍。

小孩眼泪渐渐收住了。

荀柔抽出一张白纸，写下《樛木》，将小孩抱在怀里，一句句教读。

行路辛苦，不几遍，小孩就眼神朦胧，小鸡啄米，蹭着他衣襟，牵着袖子，昏昏欲睡。

榻边有一块垫了厚厚马草的苇席，荀柔抱起小孩放到席上，扯过榻边搭的一件绵氅盖住。

五岁的男孩，也是颇有分量，就几步路就让他有点喘。

荀柔就榻边坐下歇了口气，等小孩睡得安稳，才慢慢起身，回转案前。

养儿方知父母恩。

他原本没想养这个孩子，但兄长心意不忍辜负，便想养便养吧，日后不必出征，养个孩子也不多难，哪知道是他想得简单了。

荀柔搓了把脸醒神。

来往信使已确认，幽州牧刘玄德已至易水北岸，明日就能相见。

前来路上，他同谋士们商量过与刘备的会面，但实际上，所有人里最了解刘备的，是他本人。

不逆亦不驯，作出此论断的，也是他。

带着戏志才来，一方面是会面时候，要有人从旁补阙，免得一时疏漏，遗下问题，另一方面，也是为他数年忠勤，在河东辅助段煨，外防匈奴、羌氐，内协荀铮发展织造，善战无功，缺少实绩，不好升职。

他信任阿兄，然而刘备？

百折不挠的昭烈帝，至五十岁还壮怀激烈的昭烈帝，能以弱势抗衡曹操的刘备，究竟看如今天下归一的局势？

荀柔并不欲以恶意揣测刘备，却不得不从最坏处想。

原本不该将小孩带着跋涉的，然而……

“这是我兄刘伯安之子？伯安兄竟还有子嗣尚在！”

刘备看着稚嫩的幼童满脸悲喜交加，而荀柔则仔细分辨着他真实情绪。

易水清寒，水边宴会与以往旧宴并无不同，只是稍稍增加北地风俗，比如衣服帐篷毛绒绒的边缘，以增趣味。

荀柔相信，若是自己什么都不做，可能在几天愉快交流过后，什么也落不了实地，就被礼送南归。

他不可能久留幽州，刘备当然知道。

长安对幽州鞭长莫及，刘备当然也知道。

哪怕一时定下契约，到需要时候，就能找到一个理由打破。

在这一点上，大概是刘备与曹操，最大不同。

这一路，荀柔将刘备取得幽州的过程，反复想了一遍又一遍。

刘玄德固然“顺势而为”，可是也非全无破绽。

刘虞攻打公孙瓒，刘虞胜公孙瓒，刘虞与公孙瓒和谈，公孙瓒反杀刘虞，刘备为刘虞报仇。

事实上，从整个行动链一起看，很容易能看出刘备在其中因势利导、煽风点火、隔岸观火、黄雀在后的意图。

刘备并非刘虞谋主，乱世之中，这些作为并不算什么，相反，几乎足以证明，刘备是个有道德底线的人。

幽州混乱非一日，刘备积累也非一时，然而却一直忍耐，到刘虞犯蠢无可挽回，才终于而动。

荀柔自忖，若自己与刘备一般情况，未必有一样的耐心。