倒不是因为他也想找回场子。

而是今日一战后，西摩尔发觉唐军舰队的战斗力不差，他们要是继续分兵的话，保不齐唐军还要再来干他们一票。

为了保险起见，最好还是把舰队集中起来。

如此一来，则可确保万无一失。

……

当夜，联军舰队找了处避风的海岛抛锚休整。

额尔金坐在船舱内，一杯接一杯的喝着闷酒，借酒消愁。

此次远征战局的不利，让他身上背负着极大的压力。

要知道，英国之所以召集联军发动东征，可不止是单纯为了出口气。

而是有更深层次的政治目的在里面的！

一是为了通过进一步打开东方市场，来稳定国内的资本家们。

二则是联军作战，整合人心的同时，为接下来克里米亚战争对沙俄开战做一次预演。

这两者，对当前的英国来说，都极为重要。

也就是说，额尔金现在肩膀上的担子其实很重。

如果此战他不能胜，不能完成预定的目标，那他即便能回到英国，本土的那些贵族老爷们也是不会放过他的。

咚咚！咚咚咚！

房门被人给从外边敲响了。

额尔金放下酒杯，抬头说道。

「进来！」

话音落下，随着嘎吱一声门轴摩擦声，西摩尔从外边走了进来。

神色相当复杂的说道。

「伯爵阁下，阿礼国爵士身边的随从图斯特被放回来了。」

额尔金没注意到西摩尔的脸色，只是忍不住蹙眉。

「什麽意思？唐国为什麽会在这个时候放回我们的人？他们这是在向我们联军示好，想要求和吗？」

西摩尔没说话，在他身后跟着的图斯特便闯了进来，噗通跪在额尔金面前，声泪俱下的说道。

「伯爵阁下，伯爵阁下，您要想办法救一救阿礼国爵士啊。」

「唐国，唐国人实在是太残暴了！」

看着跪在自己面前哭天抢地的图斯特，额尔金脸上满是不耐烦，但还是耐着性子起身搀扶。

但下一瞬间，他的馀光便瞥到了图斯特的右手。

他的右手已经被人砍了下来，光秃秃的手腕关节上缠着止血的白纱布。

只是，此时那纯白色的纱布确实已经被鲜血给浸透了，红的触目惊心。

「图斯特，你，你的手怎麽了？」

「怎麽会这样？」

图斯特红着眼眶，继续呜咽道。

「伯爵阁下，是唐人，唐人砍的。」

「不光是我，还有阿礼国爵士，泰勒上校他们，我们的右手，全部都被唐人给砍了下来。」

图斯特语罢，跟在他身后的几名水手抬着一口箱子走了进来。

箱子还没打开，便是一股迎面而来的血腥气。

图斯特转头示意水手们开箱。

啪嗒一声，箱子被打开，一支支苍白的断手就这麽出现在了所有人面前。

图斯特声音中满是悲戚的继续说道。

「我们……我们的断手，都在这里了！」

额尔金见此，当即神色大变。

「上帝啊，这实在是太残忍了！」

「这些黄皮猴子为什麽要这麽虐待你们？！」

图斯特继续说道。

「唐国的官员说，之所以要砍我们的手，是因为联军在香港和虎门战败之后，不敢和唐军作战，就跑去劫掠大唐百姓，欺负大唐手无寸铁的平民。」

「所以，唐国国王才下令砍掉我们的手给联军送来，算是警告。」

「若是联军再袭扰大唐沿海，抢掠杀害大唐百姓，那下次送来的，就将是所有在华洋人的脑袋……」

额尔金闻言，神情大变，下意识倒退几步，腿脚一软一屁股坐回身后的椅子上。

脸上的神情阴晴不定，不断变换，口中喃喃。

「他……他怎麽敢的！」

「他怎麽敢的啊！」

看着面前箱子里那一支支手掌，额尔金不由自主的感到头皮发麻。

「太野蛮了！」

「这实在是太野蛮了！」

就连西摩尔也是忍不住在一旁说道。

额尔金深吸一口气，然后说道。

「快，立刻派人去传令给我军各部，让他们即刻收兵，停止对唐国沿海的袭扰。」

要知道，这年头能跨越大半个地球做生意的，背后大部分都是有背景的。

指不定就是哪位大贵族养的白手套。

如果因为额尔金的缘故，导致这些人全部被杀，那额尔金估计自己回到英国后，很快就会背后中枪，自杀身亡。

事实证明，李奕砍手的手段或许野蛮，但却是有效的。

李奕如果只是嘴上威胁，那额尔金很有可能不把大唐的警告当回事，依旧该干什麽干什麽。

但是，当李奕真的把一箱断手送到他面前来时，那额尔金必然会慎重考虑李奕的威胁。

事实就在眼前，他想不慎重也不可能！

图斯特被带了下去，额尔金端起酒杯再次给自己灌了一口。

他将目光向一旁的西摩尔看去，神情凝重。

「看来，接下来摆在我们只能去和唐国和谈了……」

唐国这次命人送这麽多断手来，虽然明面上好似在威胁联军不得再去劫掠大唐百姓。

但从某种程度上来说，其实也是在表明，你们有人质在我手上。

然后，剩下的事情即便大唐什麽都不说，那联军这边也该明白的。

额尔金现在有些悔不当初。

自己不该下令联军去袭扰劫掠唐国沿海的。

要知道，在他下令联军袭扰唐军沿海前，大唐可是完全没有要拿人质威胁他们的意思。

也就是说，如果不是他要劫掠大唐沿海，进而导致大唐那边拿人质说事，联军也不至于被逼的陷入当前的窘境……

只是，事已至此，额尔金再怎麽悔不当初，也是迟了。

当然了，额尔金不是没想过让联军继续在大唐沿海劫掠，然后多抓些平民做俘虏，进而威胁大唐的意思。

但问题是，联军登陆后不一定能占到便宜啊。

要知道，路易斯所部在登陆后，可是吃了大亏的。

联军其馀各部虽然不一定都吃了亏，但有一就能有二。

谁也不敢保证其馀各部都能大获全胜。

联军一共也没有多少人，和背靠大陆万万民众的大唐对耗是耗不起的。

趁着自己现在手上还有些资本，尽快和谈，是以求尽力争取最好的条件，额尔金权衡之后最好的选择。

……

PS：卡文，今天就一更了。

等我缓缓，一定还。

嗯，算上今天欠的，还有之前没还完的，一共欠两更……

(本章完)