“殿下容禀，方才我在御膳房瞧见这小内侍鬼鬼祟祟地往青虾里头撒东西。”“那些青虾正是明日要用到的食材，此人定是用心不纯。”

五皇子眯了眯眼，垂眸望向跪在地上的内侍，冷声问：“姜小娘子的话可当真?”“大胆奴才，方才在御膳房里究竟加了什么东西?”

内侍连忙将头磕得“咚咚”作响：“殿下，奴才不敢欺瞒，奴才是往那水里头撒了包盐。”“那些青虾都是海获，膳房将虾养在清水里头，明天就都死了。”

芫娘蹙眉：“你非御膳房的当值太监，何故要往御膳房的水里加盐?”

“更何况若当真是盐，为何要半夜鬼鬼祟祟，我方才在御膳房发觉你的时候，为何不说?”

内侍这阵子倒是不似方才那样怕了，他直起身来望着芫娘：“谁知道你半夜在御膳房里头蹲着吓人?我瞧你才是图谋不轨之辈。”

芫娘闻言，转而又朝五皇子俯下身：“方才情状都是我亲眼所见，还请殿下明察。为着保险起见，劳烦将那些虾拿来，请人瞧一瞧便知分晓了。”

五皇子听着两个人分辨，慢条斯理地端起茶船啜一口：“一包盐罢了，何须再闹出动静，只要不耽误明天的除夕宴，如此算不得什么大事，想来是姜小娘子太紧张了。”

他使了个眼色，跪在地上的内侍便忙不迭退出殿去。

芫娘一滞，连忙挡住那内侍又道：“那青虾毕竟是陛下和中宫娘娘要用的东西，不怕一万，就怕万一，殿下怎么能不查就将人放走。”

五皇子勾起唇角，冷冷的目光顿时撒在芫娘身上：“怎么?姜小娘子是觉得我说错了?要在宿辰殿里教我做事?”

芫娘顿时松开了想要拽住内侍的手，俯身拜了拜：“芫娘不敢，只是……”

话音未落，芫娘终于后知后觉地反应过来。

那些东西一定不可能是盐。这宿辰殿像个狼窝，表面和蔼的五皇子，俨然另有图谋。

“殿下说是盐，那就是盐。”一旁的老内监走到芫娘身边阴阳怪气道：“姜小娘子造次了，若按着往常的规矩，这可是要抽十下嘴巴以儆效尤的。”

“只是殿下仁慈，罚你在宿辰殿抄经，还是抄到明天除夕过后再出来不迟。”“至于那宴会，我们会找人把菜献上去，小娘子你就不必去了。”

芫娘不语。

那内侍定是受了五皇子的指使，如今才敢肆无忌惮，她撞破了一件不得了的大事。可如今她只身在宫中求告无门，决不能硬碰硬。

五皇子见她不置可否，笑着的眼角便更弯了：“美小娘子这般聪慧，倒也不妨打开天窗说亮话。”

“小娘子若是一心要将这事情闹下去，我自然是挡不住，不过这样我可会很不高兴的。”“我才刚刚打听到姜小娘子家人的消息，怎么?难道你不想找亲人了吗?”

芫娘一愣，目光便缓缓挪到了五皇子脸上。

“我的家人?”

五皇子轻嗤一声，缓声道：“听说你家中以为你过了世，你母亲因着你病不离身，多年来早就被消磨光了底子，受尽病痛折磨，你难道忍心让她缠绵病榻，不想去见见她?”

芫娘抿了抿唇，眼前顿时模糊起来，眼泪珠子便开始一个劲地往外涌。

幼时她总病得迷迷糊糊，但不管什么时候醒过来，娘亲都会在旁边。娘亲一直衣不解带地照顾着她，天热为她摇扇子，天冷的时候就早早用汤婆子给她焙被褥。她吃药吃得直哭，娘亲就做各种好吃的东西哄她。

娘亲笑起来最是亲切，说起话也温温柔柔。可如今娘亲因着她缠绵病榻，她却不能在病榻边照料母亲哪怕一刻，这无疑让她心如刀割。

五皇子却并不见好就收，而是继续道：“他们还在香淞山上为你竖了一座坟，那漫山的红梅和智妙寺中的凌霄花，都是他们沿着上山的路种的。如今正是满山红梅盛开的日子，香淞山上红梅覆雪，美不胜收，不去看

一看，岂不可惜了?”

“这样好的家人，你当真不顾念着去见他们，也该顾念顾念积香居和荟贤楼的人。如今你若是闹下去，这年宴的菜出了问题，你荟贤楼第一个脱不了干系，你当真不怕他们悉数下狱?”

芫娘一滞，望着五皇子彻底不再掩饰的模样，不禁皱起眉头。

如今她明知宫宴的食材生了猫腻，可她若是追查下去，五皇子定不会让她的爹娘好过，更何况，这会给商老板和荟贤楼的师傅们惹上无妄之灾。

可若是睁一只眼，闭一只眼，那眼看着被动过手脚的食物被端上膳桌，那是她作为掌灶决不允许的事。

芫娘抿着唇，只觉得自己怎么做都是错的。她心心念念的亲人近在眼前，可她面前却被划上了一条跨不过去的坎，她无比彷徨，满心无措。

她像颗被霜打过的小草，一点一点垂下了脑袋。

五皇子瞧着芫娘蔫巴下去，这才又啜一口茶，笑眯眯道：“姜小娘子是懂道理的人，自然知道该如何抉择。如今还是安安心心待在宿辰殿，等明天的除夕宴结束为妙。”

“到时候，我定成人之美，送你去见你心心念念的家人。”