他替周悯同做了那么多事，受了那么多秘密，可事到临头，周悯同却要人将他活活勒死。

高杞摸了摸掌心，一时恨不得将自己那一口牙彻底碾碎。如今就算他能从北镇全须全尾地熬出去，周悯同又怎么还会放过知晓如此多秘密的他?

他们认识十余年，彼时他还是个全全呼呼的男人，周悯同也是个无足轻重的小宦。

他为着免于兆奉陈案殃及，狠下心自残入宫，总算是跟周悯同一起走到了如今这声名显赫的地步，他将周悯同当作同伴，颗周悯同却将他当成眼中刺。

周悯同要杀他，他也绝不让周悯同好过。

他冷笑一声，索性将心一横：“不错，我知道，我都知道。”

“当初那《兆奉幼祸疏》正是如今的内阁大学士周悯同写的，我雕板子替他印了几千张，将那疏论撒了满满一街。”“香海的胡三，南城的官银，雕印的假银票，桩桩件件我都知道得清清楚楚。快点给我叫个书吏过来，不然我怕你们听乱了脑袋。”

……

陆怀熠看着已然开始狗咬狗的高杞和周悯同，自知问题已经迎刃而解。

他朝陆巡交待两句，这才慢悠悠退出了牢舍，转而挪向平日休憩的耳房。

谁料才一推门，便见得芫娘正坐在椅子上撑着脑袋—

她已经睡着了。

芫娘睡得安稳沉静，鸦睫轻覆，呼吸绵长，身旁放一只食盒，俨然又等了一整夜。

陆怀熠将她轻轻抱起身，垂眸望着她的睡颜，便忍不住在她发顶上吻了吻。“芫娘，醒醒，我让陆巡送你回去睡。”

芫娘的睫毛颤了颤，嘴角抿着笑意，却怎么都不肯睁眼，俨然还在装睡。

陆怀熠便索性又在她脸颊上嗫一口：“醒来了么?”

“不醒啊?不醒就只好再亲一下了。”

芫娘痒得忍不住，只好笑着揉揉惺忪睡眼，不由得往陆怀熠怀里蜷了蜷：“已经过了一夜么?可我想和你再待一会。”

“昨儿过腊二三，你都没有回来过小年拜灶王爷。”

“我放了好多东西做灶干粮，烙的可好吃了，连师父都夸我。”

陆怀熠轻笑，眼中满是歉疚：“再忍一忍，就快了。”“再过些时日，我定能将案子查个水落石出，到时候就能有你爹娘的消息了。”

芫娘点点头，这才转头望向食盒。

“现在到了年关，荟贤楼和积香居都忙得不像样子，我之后要忙到除夕了，怕是都没什么时间来找你。”“我把灶干粮和糖瓜都提过来了，你和陆巡要好好吃东西呀，今天可一定要把糖瓜和灶干粮补上，不然灶王爷不在天上帮你们说好话的。”

陆怀熠笑着应声，随即撩开盒子，便见一层是酥黄的糖瓜外表挂着丝丝缕缕的糖壳，瞧着就粘牙，却也足够甜。

还有一层是糖螺丝转和花椒叶卷的干粮，都是一圈一圈的形状，小巧玲珑，比往常的干粮要袖珍许多。

从前在英国公府中过小年，好像并没有什么特别的仪式。

祭灶对芫娘的确是大事，如今芫娘这煞有介事的告诫，顿时也带给他几分过年的氛围，他便都——点头应是，听话得不像样子。

芫娘看他答应，没有半分昔日的桀骜不驯，顿时便笑弯了眉眼。

“唔，你这样才乖。”她从他怀里挣脱下来，随即掂脚在陆怀熠的唇边啄了一下，眼见得逞，便忙不迭笑嘻嘻地跑出门去。

临到门口，陆怀熠又忽然叫住她：“芫娘。”

“怎么?”

“等我，几天就好了。”陆怀熠笑得弯了眉眼，“我一定能陪你过年。”芫娘也笑道：“那你答应了，不准变卦，不然我把积香居的门上起来。”“你求我一晚上，我再打开。”

陆怀熠点了头：“好。”

芫娘乐淘淘地赶回荟贤楼，荟贤楼才将将开门。昨晚上祭了灶，诸位师傅们今日一来便都讲着拜小年的吉祥话，芫娘自然不落下。

她忙不迭系着围裙，又无比专注地绕着检查了一圈锅灶，这才正式准备开始这一日的活计。

不料锅还没有烧热，她便见前头传菜的小二寻进后厨。

“诸位师傅们，先前宫里头那银耳马蹄露是谁煮的?”

“宫里头来了人，说是上头念想前些日子几道菜的滋味，想请师傅们再进宫伺候一顿除夕年饭。”“今年开灶迎喜，这宫里头的年饭可是皇亲国戚权臣贵胄们具在，就算咱荟贤楼也是第一回，我这先给诸位师傅道贺了。”