眼见的官差们才安置妥当，掌柜连忙打了个千毕恭毕敬进门，带人将各类好酒好菜鱼贯奉进屋中。

掌柜长袖善舞，深知京城来的大人们见多识广，寻常的菜色于这些官爷而言都是稀松平常。

故而先前就特地准备了上好的牛舌，令厨师制成了上好的菜色，只欲放作这席面上头的压轴菜。

自有朝以来，耕牛一直是杀不得的，牛肉一直算是稀罕物什。

而近些年朝堂安定贸易繁盛，外头的牛肉源源不断贩进北方，便兴起了吃牛肉的风尚。

如今这牛肉早已成了稀松平常的食材，为着别出心裁，掌柜这才将目光锁定到了牛舌上头。

如此与众不同的菜色，该当得京中官爷们的青眼才是。

眼见菜色上了桌，打头的总旗官草草夹一筷子，忙不迭抬眼望向了一群官差之中年纪最轻的那位，顺势朝着他做出个请的手势：“这牛舌难得。”

“陆小旗也试一试。”

被点名的陆怀熠正坐没坐相地歪在椅子上，闻声才抬眼，瞥向桌上的盘子。

“牛舌？”

掌柜见那领头的总旗官待这位爷格外不同，也不由得打起十二分小心。

“这是今儿新到的牛舌，月前专门吩咐厨房里头准备的，炖了滋味最是鲜美。”

“还请官爷趁热用。”

陆怀熠轻轻挑起眉梢，这才像来了阵兴致，将面前那炖得软烂入味的牛舌夹了起来。

天知道这香海的饭食有多摧残人。

能有牛舌，还真是意外之喜。

他慢条斯理地正要尝试，可唇尖仿佛才碰到筷头的东西，一阵浓冲冲的腥味便扑面而来。

那腥味实在能冲进他的脑仁。

陆怀熠蹙起眉将筷子搁下，登时掩住鼻尖，几要作呕。

他半点也不掩饰言语中的嫌弃：“你们管这玩意叫牛舌？”

陆怀熠说着便忙不迭地灌茶漱口，来回三次方消停下来，仿佛慢个一时半刻，就要立时“毒发身亡”。

掌柜本笑呵呵地伺候在一边，还等着官爷们来几句赞赏，谁知费时费力地准备了这么一场，到头来却触了来这么个霉头。

他不动声色地擦擦冷汗：“官爷可是觉得不合口味？”

“若是不合官爷胃口，不然替您换道旁的。今儿还有上好的海捕黄鱼，请官爷千万赏脸……”

陆怀熠这回才一闻言，眼中便漾出一抹敬而远之的神色。

牛舌已经腥成这模样。

鱼虾哪里还敢恭维。

“免了，实在无福消受。”

“您有多远，拿多远。”

“这……”掌柜一时无言，这才将求助的目光投向一旁领头的总旗大人。

片刻后，整座酒楼的大厨们，便跟着掌柜的在酒楼后头合计起来。

“那牛舌除过炖，天底下还能有什么旁的做法？那旁的做法做出来嚼都嚼不动，这炖牛舌又软又烂，怎么就不能吃？”

“这人到底识不识货？”

“慎言慎言，你可别看这陆爷只是个小旗官，听说家里头官位大着呢，这爷胃口又金贵，在京城里头什么都吃过，这天底下可就没他吃不得的东西。”

“唉，你们倒是说现下怎么办？撒了那么多银两，好不容易才换个伺候一回官差的机会，怎么偏偏碰上这烫手山芋？咱们还真给办砸了？日后咱这生意还怎么做？”

一群人脸色阴沉沉的，半晌才有人暗戳戳低声道：“要不让红芍请姜家那小娘子来试试？”

“听说那姜家小娘子心灵手巧，什么都会做，说不准做出来的就能叫这爷满意呢？”

“巷头上那个卖糖饼的姜家小娘子？”

“正是呢，听说天香楼的掌柜请那小娘子去掌灶都请了几回了，愣是没请动人家。”

“才多大的小丫头片子，能做得了牛舌？这牛舌找来可不容易，可不要平白糟蹋了东西。”

“都别吵了。”掌柜拍了板，“如今都到了这一步，若真伺候不好顺天来的这群爷，咱日后就甭想赚钱了。”

“咱还是死马当作活马医，赶紧让红芍找人收拾烂摊子来吧。”

街上日头渐高，来往的人群也愈发繁杂。

芫娘的糖饼已经卖完了。

她擦干净盛放面剂子和糖馅的木盆，打理着摆摊用的江州车正欲回家，便远远听得有人叫她。

“芫娘……”

芫娘闻声回头，便见得一个熟悉的身影：“红芍姐姐？你怎么来了？”

红芍跑得上气不接下气，连忙拉住芫娘的手：“芫娘，你还在，太好了。”

她说着连忙双手合十：“我记得你会做牛舌的，对吧？”

“芫娘，街里街坊，救场如救火，帮个忙吧。”