顾孟祯乌瞳深邃，渐渐覆上一抹哀绪。

“早年，朕参加会试，顺利进入督护台，任职正四品督护侍。朕一心想为贤弟平冤，奈何五王之乱，牵涉太多，德宗皇帝的心结，一时之间，实难消解。朕以督护侍一职，什么都做不了。”

“当时，慕宗皇帝还是瑜王，深得德宗皇帝宠爱，朕看得出，若无意外，必定是他承继大统。朕有意亲近，于是施展才华，奈何在年轻一辈中，文略不及方仁舒、武才不敌云柏誉，殚精极虑，才得到瑜王的赏识。”

“记得那年，你父亲八岁，朕立下大功，恳求恩典，终于跟他通了第一封书信。”

“后来，朕扶持瑜王，坐上了太子之位。原以为，可以搭救贤弟了，没想到，太子也是无能为力。”

“再后来，德宗驾崩、太子登基，朕再次上表，请求重审庄族冤事。谁知德宗留有遗诏，不许再提五王之乱，慕宗借口孝心，虽知有冤，却置之不顾。”

一阵心痛，令他戛然而止。

“蕙儿……”

庄娴蕙紧忙应声。

“臣侄在。”

顾孟祯龙眸凝凝，威仪之间，浅意一分无助，一分试探。

“天下多有传言，说朕谋夺皇位、责朕心有反意，你以为呢？”

庄娴蕙不假思索，回应诚然。

“父亲早有教导，不可轻信流言。”

“颜族，为救天下而覆灭，慕宗先皇临崩之际，交托大事、亲传圣旨，由皇伯伯代为掌权朝堂。此事天下尽知，皇伯伯的皇位名正言顺，确由颜族禅让，何来反意之说？”

“臣侄心知，皇伯伯纵有对不起天下，亦没有对不起庄族。即便千夫所指，庄族中人也没有资格、说皇伯伯一句不是。”

“臣侄一家，欣感皇伯伯救族之恩！”

见她起身想要行礼，顾孟祯第一时间按住她的双肩，让她坐了回去。

龙眸低望，宠溺依旧，更有一抹感动。

“好孩子。”

“谢你，愿意理解朕。”

理解二字一出，他几乎失声而哭。

庄娴蕙立即宽慰。

“皇伯伯不哭，臣侄会心疼的。”

顾孟祯点点头，万端感触，强忍悲意。

“朕还想问，贤弟可曾有过怨言？”

“庄族世代皆是颜臣，贤弟心志，朕更是一清二楚。”

“自从平冤回京，他便像是变了一个人，朕总觉得，他心里，还是怨朕的。”

听出又是一次试探，庄娴蕙应对自如。

“敬重皇伯伯，父亲从未有过怨言。”

“父亲说过，流放冤事，实觉委屈，慢慢地，心就变了。”

父女言辞一致，顾孟祯自然无有疑心。

“英雄所见略同。”

“朕也是因此，慢慢地，就变了。”

庄娴蕙适时转了话题。

“臣侄常听父亲说起流放之事，一则，幸有皇伯伯家书，胜过万金；二则，得遇母亲相伴，相濡以沫。因而十数年劳苦，至多疲于身子，却无任何心倦之感。”

“对了，父亲好像说过，更换劳役，他与母亲一直没有分离，全是倚仗皇伯伯周旋？”

说起此事，顾孟祯龙眸莞然，展颜而笑。

“是啊。”

“第一次通书信的时候，你父亲便说，他结识了一位知己，乃是患难之交，请朕帮忙，别让他们分开……”

听着他们的对话，方之玄不由忆起，他与夫人的往事。

楚兰彤原在农耕人家，而后，遭逢变故，也被流放。渐渐地，身边没了家人，只能形单影只，去到新的劳役队伍。

正巧那时，劳役数次交换打乱，庄韶也与所有家人别离。他们相识一眼，便是一见如故，互相认了姐弟。

三月相处，即将诀别，这时，方仁舒看准时机，带走庄韶，安排方之玄，混入其中。

看守收了银子，闷声不发。

深怕一同流放的人，认出他不是庄韶，方之玄没有回到劳役的卧房睡觉。

看着不远处的看守，围守一圈，防止劳役逃跑，方之玄在圈子之内，选了一处小山坡，坐了下来。