“谢谢。”你对她说。

她好像吓了一跳似的抬眼看你，神色有些紧张。你向后看了一眼，她身后跪坐着另外几位巫女，都不同程度地悄悄观察你。屋子里非常安静，几乎能听到悬浮在空气中的好奇的私语。

在五条家的会客厅里，神宫寺的族人们看起来像一些身着古典服饰的沉默背景。但在明亮的玻璃窗前，她们看起来都很生动，充满了生命的活力。

“你们请我来是想说什么呢？”你问道。

郁江开口前犹豫了一下。

“五条家主……没有和您一起来吗？”

“你们送来的信里不是说，请我独自过来吗？”

她双眼望着你，微笑了一下。

“虽然这样说，并没有想到您会听从。”

那种怅然的语气让你有些不自在。

“您误会了，神宫寺夫人。”你说，“我决定不和你们回去，并不代表我想伤害你们。”

你望回沏茶的女孩子，她已经安静地跪坐到一边。垂落的袖口下，丰润的手臂上隐现出一道深色的疤痕。

“如果你们想改变之前的生活方式。”你又说道，“有什么我能做的事，也可以告诉我。”

这听起来是不是有些自不量力呢？毕竟你才是那个漂泊在时间里的来客。神宫寺的巫女们没有说话。但你又体会到那种奇特的氛围——起伏的思绪在你身边环绕，色彩斑斓的、窸窸窣窣的私语声。

郁江又笑了，一种略带叹惋的苦笑。她微微欠身向你致意。

“谢谢您，”她说道，“不必担心，我们并非与世隔绝。在家族影响范围内，我们也为居民祓除诅咒。但咒术协会规则琐碎，势力又很复杂，我不喜欢与他们接触。”

这倒可以理解。你点了点头，她又说道：“更多的人了解我们的存在，只会给您带来麻烦。”

“可是我说了——”

她伸出一只手，握住了你的手掌。

“也会带来危险。”她像安抚一个执拗的孩子那样柔声说，“这也是我今天要告诉您的事。”

“神宫寺是青鸟休憩之地，也得到时光力量的庇护，让我们避开危险和窥探。但是过去几年中，我们受到了比以往更多的攻击，有不少重要的资料遗失了。”

这么说她其实提起过这件事，但是上次见面时被忽略了。提到的多半是羂索，你简要地介绍了之前的情况。

“那个人应该还活着，但是已经有一段时间没有活动了。如果你们发现了什么，可以来告诉我。”

郁江有好一会儿没有说话。她身后的巫女们鸦雀无声，连空气中流动的思绪都停止了。你以一种古怪的幽默感意识到，虽然神宫寺家族曾经试图控制“时之心”，但挖出心脏做成咒具这个计划属实是思路独特，让她们大受震撼。

“我确实见过那样的心脏，在大概十二年前。”在郁江开口之前，你先岔开了话题，“有一半是死去的‘时之心’，是你们遗失的吗？”

“我们没有保存过那样的东西。”郁江终于回答，她的脸色苍白，但语气很肯定，“根据记载，时之心的力量耗尽之后，会与时光一同消散，我们没有保留遗体的传统，更不可能用……制作成咒具。”

与时光一同消散，听起来倒很符合你遇到的情况。你认真回想了一下，郁江又说道：“但是，或许有一位例外。”

四百年前的“青鸟”，她曾经提起过，因为未知的原因惩罚世人，最后消失在世界上，也给神