至于沐夫人本人为何没有出面，只派遣仆从前来，谢拾自以为明白其中缘由。

此间对女子约束颇多，更何况大户孀妇？沐夫人身为女眷，昔日流落于流民之中的消息若是传扬出去，恐怕有损清誉。倘使沐家家规森严，还不知遭受何等惩罚！

如此一来，岂能大张旗鼓？

换做旁人，或许就索性当做什么也没发生，更不会再同谢拾他们有丝毫牵扯，只将一切有损清誉之事严严实实遮掩过去。沐夫人肯私下遣人送礼，已是出乎意料。

好歹当初也算救人一命，还倒贴了饭食和医药费，谢拾心安理得地收下了贺仪。

……或许这也算封口费？

谢拾不着边际地想着。

果不其然，那健妇大大松了一口气。想来谢拾若是不收，反而令沐夫人难以安心。

人走后，谢拾与徐守文私下一说，便知他也收到一封迟来的贺仪，贺童生功名。毫无疑问又是写作“贺仪”，读作“谢礼”。

“我只不过让了一回马车而已。”徐守文摇摇头。若非谢拾及时叫停马车又主动下车救人，无知无觉的他们或许从头到尾都不会知晓那对母子

() 的存在。自以为并无寸功的徐守文拿着谢礼颇为烫手，反而替自家小师弟打抱不平起来，“好歹救了他们两条命，区区黄白之物就将你打发了？”

他倒不是一定要求厚报，只是自觉小师弟受到了轻视——救命之恩，如此而已？

“恐怕不止如此……”

谢拾目光远望，若有所思。

暮色凋零，远去的马车早已化作一枚小小的黑点消失在视线尽头。蓦然间，却有另一幅画面突然蹦出，占据了他的脑海。

——记忆中灿烂的晨曦取代了黯淡的黄昏，府衙前的长街拐角，马车迎面而来，交错而过的瞬间，依稀露出半张芙蓉面。

通往府衙方向的马车、相较于救命之恩似乎过于简薄的谢礼、奇怪的张知府……一枚枚散乱的碎片被无形的丝线串了起来。

若是沐夫人与张知府关系匪浅，知晓救命之事的张知府因此抬他一手也就不足为奇……总不至于沐夫人的娘家就姓张罢？

谢拾身驱如过电般一颤。

源源不断的猜测如雨后春笋般冒出，又如种子在他脑海生根发芽，竟是挥之不去。

连徐守文都不曾相告，谢拾只是与胖狸猫凑到一起讨论了一番，越想越觉得有理。

然而这份猜测却无从验证。

谢拾只能将之暂时搁置。

眼下更要紧的是府学就读之事——府学远在府城，谢拾一旦入学，休假方能回家。为新晋生员考虑，府学给了足足半个月时间让大家准备妥当，半月之后正式入学。

刨除路上往返花费的时间，也就是说，谢拾此次归家，只有十天左右的假期。

他不再耽搁，踏上返程的路。

父子俩归家前，二桥村早已收到谢拾得中小三元的喜报，据说报录人上门那天，喜形于色的余氏险些连私房银子都撒了出去。

只一日功夫，谢家上下便听尽了旁人的恭维赞美，却是无论如何都听不腻。

老徐氏与余氏这对婆媳突然间亲如母女，都有了一个相同的爱好，每日至少在村里溜达三遍，听旁人花式吹捧自家拾哥儿。

旁人若是不主动开口，这对婆媳便一唱一和，想方设法也要开启话题聊起儿孙来。

短短数日下来，婆媳俩俨然成了“村中一霸”，旁人远远见着就绕道走的那种。

偏她二人毫无自觉，远远见了旁人便热心上前打招呼，拉着人聊起来没完没了，直到终于从对方口中听到对自家拾哥儿的夸奖，这才心满意足地“收兵”回家。

至于旁人回家之后越看自家皮孩子越不顺眼，再次酿成“无辜幼童遭竹笋炒肉”的惨剧……就与美滋滋的婆媳俩无关了。

直到谢拾归家，惨剧才告终止。

不得不说，全村老少尽皆开怀。

谢大有与老徐氏老两口正惦记着给自家孙子办宴席，却骤然得知府学只有半个月的假，待不了几日谢拾就得再次离家……这下子，一家人的喜悦都被冲淡了许多。

没人说出不去府学这种傻话——这可是自家孩子寒窗苦读数年才获得的荣誉！

“十天尽够了。”思来想去，老徐氏只好收回大操大办炫耀孙子的心思，拍板道，“咱们只在村里操办一场酒席就是了。”

这时，一直不曾说话的谢梅红着脸凑到她娘耳边说了什么。刘氏脸色大变，连拍大腿：“这事我竟忘了，得亏你提醒我！”

她转头就对婆婆和盘托出：“娘，梅姐儿的婚期就在下个月，拾哥儿离家去了府学，岂不是恰好错过？这怎么行！”！