朝中群臣皆知，这人是李国公身旁第一大亲信，前些日子南源新任知府也是经他举荐。

如今私盐一案重翻，李国公被罚，他也跟着没少受皇帝冷眼。

崔羌趁此彻查了他的底细。

凡为官者，子孙往往大多无德，倚权贵之势为非作歹。蒋世明虽非清廉之士，倒是官员之中罕见的专一，府中除了发妻再无任何小妾。其独子却截然相反，强抢民女，欺压良善，无恶不作。

即使在天子脚下，城中百姓也是人人惧而避之，不敢上报。

故当小五以总探事大人“监察百官”之称将其子的种种罪证摆出，邀蒋世明前往皇城司品茗时，他这礼部尚书是不想去也得硬着头皮去了。

蒋世明从未私下同崔羌见过，对这新任不久的总探事更是知之甚少。此刻，在听见崔羌说他需得拿出有价值筹码去交换那些罪证时，不由得背脊一阵发凉。

何为有价值的筹码？除了有关李国公的事情，蒋世明也想不出其他了。

天色渐暗，门窗紧闭，殿中角落微弱烛火摇曳，崔羌靠在圈椅上，半张脸隐在黑暗中，静静听着蒋世明的说辞，始终不动声色，似乎在思忖这些话的真伪。

他指尖轻敲着圈椅扶手，细微的声响在寂静中回响，扣着人的心弦。殿内气氛在他的掌控下，时而紧张如弦，时而又波澜不惊，像是一出精心编排好的戏。

听了一半，依旧没听到任何有用线索，崔羌耐心告尽，抬手打断了面前人的废话。

他忽而轻笑着摇头，抬眸扫了蒋世明一眼，悠悠道，“跟随了国公大人这么些年，看来蒋大人，还是了解得不够多。”

“老夫所言句句属实，所知晓之事也悉数道尽，只望崔大人能够信守诺言。”

闻言，崔羌坐正了些，慢条斯理拿起茶盏倒了杯茶，一股浓郁的香味顿时弥漫开来。

“是妻离子散，还是高官厚禄，全在大人一念之间。”

他嗓音带着明显笑意，可那双眼眸却始终目光如炬，似能洞穿人心。

茶杯被轻轻推至蒋世明面前，像是一记重锤，狠狠砸在他的心上。

沉默了片刻，崔羌才听见他终于开口，“国公大人，早年间……曾有过一个私生子。”

似最后一道心理防线被击溃，蒋世明的语气中带着几分决绝，“老夫只知晓其生母是苏州京兆人士，至于如今是何情况，怕是除了李国公外，再无人知晓……”

这番说辞倒是颇为意外，崔羌听罢，轻挑下眉，此事他定要好好查查，看得出蒋世明所言不似作伪，便也不再为难，将人放了回去。

时光流转，一晃眼又过了几日。

今日难得停了雪，穆翎同平常一样，带着东宫小厨房特制的枣泥糕去给李皇后问安。

途径御花园，却有一熟悉的面孔渐渐靠近。

“太子殿下。”

既已碰见，小五索性停在他面前，依旧恭敬行礼。

穆翎淡然瞧着他，黑衣外袍，简练干净，显然是刚从宫外办了差事回来。

他忍不住开口道，“从前不懂书中言‘良禽择木而栖’是何意，如今看见你，孤顿时恍然大悟。没记错的话，你是最早入东宫司的那批影卫，那时孤却不认得你，是崔羌成了影卫长后，你才成了副影卫。你从始至终只忠于他，亦无可厚非。”

他顿了会儿，垂眸一笑，“总归是孤识人不清……”

小五低头不语，便是默认。

穆翎遂不再看他，同人擦肩而过。

只是隔了几步远的距离后，穆翎止住脚步，