宫人将崔羌身上厚重大氅解下安静立在一旁，崔羌走入殿内，还未来得及行礼，顺桓帝从书案前起身，抬手示意，“无须多礼，入座罢。”

书案旁已经摆好了棋局。这几日皇帝下朝之后总会将人喊去太和宫，或是谈论朝政，或是品茶对弈，期间皇后求见，顺桓帝也是避而不见。

“是。”崔羌淡声应道。

棋局错综复杂，顺桓帝全神贯注于此，反观崔羌，手执白棋，无论何时都是一副淡然自若的模样。

一局棋下罢，不出所料，是为平局。

皇帝兴致愈甚，如今朝堂之上能与他对弈之人几乎没有，不是一窍不通便是战战兢兢刻意退让。可每每同崔羌下棋，他费尽全力大多时候也只得个平局，鲜少能赢。

第二局棋下，约莫过了不到一炷香功夫，崔羌落子如风，不知不觉间，棋上白子便攻陷大半，胜局已分。

顺桓帝眼中闪过一丝赞许，“棋风独特，如今能与你一战之人应只有慎安了。”

崔羌微微一愣，这几日来，倒是皇帝第一次和他提起李将军。李慎安是国公府嫡长子，李皇后之兄，顺桓帝还是太子时，便入东宫伴读。

“谢陛下谬赞。”崔羌目光恭敬敛下，语速平缓却带着一丝散漫，依旧是少年人独有的腔调，“陛下局观天下万姓，不争一隅一角，是为大棋。而臣下的则是小棋，仅于这一寸棋局之上算计，同陛下和将军相比，臣实在愧不敢当。”

世人都爱听夸赞之语，皇帝也免不了俗。

闻言顺桓帝心中更是舒畅，他沉声一笑，“朕老了，从前同慎安对弈，他总说这下棋之道与领兵打仗是一样的道理，他将那行军布阵之法用于棋局之上，连朕都赢不了他。”

崔羌扬唇一笑，“胜固欣然，败亦可喜。棋之道在弈，却不止于此，棋逢对手何尝不是人生一幸事。”

“崔探事所言极是。”顺桓帝接过身侧太监呈上来的茶润了润嗓，旋即长叹一声，“只可惜啊，闲来打发时间罢了，慎安常年久居边关，长弓指日，马踏飞川，怕是早已将这深宫无趣给忘啰。”

崔羌心中颇为讥嘲，面上却不显。李将军战功赫赫，深得军心，又受百姓爱戴，故在皇帝眼中，自然是不念过往情谊，随时可能谋逆之臣。

帝王的猜忌，即是生来便有的一双无形之手，轻轻掩住了最真意的一隅，随着时间的流逝，只会愈渐加深。

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直至今日，李将军十余年未被准许回城，顺桓帝偏偏又不愿承认是自己疑心过重。

崔羌神色平稳，唇角带着一惯的浅笑，“将军金戈铁马，护一方太平。可天下乱局，八方风雨，唯天子一人平定。”

顺皇帝笑着点头，面上威严全然成了宠信，“朕说错了，就算慎安在此，估计也赢不了你。”

“臣棋艺不精，能得陛下赏识，实乃臣之荣幸。”

“再陪朕来一局罢。”

“是。”

殿内墙角的香炉之中，丝丝缕缕淡青色烟雾缓缓上升，混杂在空气里，暖烟流淌，好闻的紧。

时光随如烟薄雾悄悄流散，殿内静谧，唯有棋子落盘的清脆声响。

此刻棋局进行到一半，汪直却突然慌张闯入。

皇帝皱眉，嗓音带着斥责，“你是老到连宫中规矩都忘了不成，这般慌慌张张做甚？”

“陛下恕罪。”汪直跪地请罪，话一出口还是十分焦急，“太医院来报，丽妃、丽妃娘娘小产了，方太医在丽妃娘娘的早膳中……”

话音一落，顺桓帝神色瞬间沉了下来，将手中棋子狠狠往案上一扔，错落有致的棋局瞬间乱作一团。