次日天色微白，从外看上去不太起眼马车便驶进了北渊的城中，停在了盐湖旁。

放眼望去，同昨日所见一般，灶丁们肩上担着木桶……可是俨然不同的是，昨日是几十人，今日却只剩寥寥几人在干着这些事。

穆翎皱起眉，下意识问身侧之人，“怎会如此？”

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崔羌道语气淡淡，“如您所见，想必是陈勇为了贪污户部给的官银，大大缩减了的灶丁人数。北渊除了此刻所在地，其余地方大多贫困不堪，百姓也流离失所。”

话音刚落，那边传来一声沉闷的巨响。

“二牛！”有人喊了起来，其余几人只侧目看了眼倒在沙地上的那人便移开了目光。

他们继续维持着脚下动作，神情冷漠，好似对此已经见怪不怪了。

穆翎疾步走上前，询问抱着地上昏迷之人的那人，“他如何了？”

“您是昨日来的大人吗？求您救救二牛，求您让陈大人放过他吧。”穆翎垂首看着跪在自己面前不停磕头的少年，半晌才找回自己的声音。

“你先起来。”穆翎将人扶起来，崔羌俯身去查看那名被唤作二牛的男子。

“无大碍，只是身体太过疲劳，承受不住晕过去了。”崔羌的嗓音响起。

闻此言，穆翎的心更沉了。

竟是生生累晕了……长此以往，当地的百姓只会愈加苦不堪言。

眼前少年肤色很黑，瘦得有些脱相，长期营养不良让他看上去太过矮小。

“你叫什么名字？这里一直都是只有你们几人吗？”穆翎问他。

“我叫小黑，除了昨日，这里每天都只有我们。如果没干完事情，陈大人就不会给饭吃。”

少年说这话时面上表情甚至看不出多少情绪，好似这对他来说是一件与生俱来的天经地义的事。

穆翎揉了揉他的脑袋，轻轻低语，“再坚持几日，之后就会好起来的。我保证。”

一句虚无缥缈的话便让少年的脸上挂着笑容，小黑笑起来牙白脸黑，显得憨厚。

穆翎被那笑容震得微微一愣，原来这天下大多数人，从一出生起就再没见过比所在处更宽广的地方，以为一生的日子就是这般，只能这般苦不堪言的过去。

穆翎觉得，那些总也看不进去的治国之道突然变得熠熠生辉起来。

好像百姓离他也没那么远……

他想要大澧所有子民都能够这样笑，能够无忧无虑些。

穆翎无声轻叹，勉强对着小黑扯出一个笑容来。

第25章

离开盐湖，穆翎给顺桓帝上疏言明，北渊郡守陈勇穷奢极欲，贪污户部官银，缩减盐工人数，制盐的灶丁们苦不堪言，且当地除城中外，其他地方大多贫困不堪，百姓流离失所。

今距上疏那日已过去三日，穆翎也得到了顺桓帝的密令，他的父皇闻言大怒，已经派都察院给事中前往北渊，欲严惩陈勇及地方官员。

而他这皇太子也得速速回宫，这些时日里，穆翎住在城中客栈内，白日会让崔羌带他再去北渊各地看看，让暗中护他的影卫扮作商户施粥布善，做着些微不足道的小事。

立在城南街巷时，他眼前是一片房屋破败，围墙半塌的景象。萧瑟寒风呜咽作响，冷风穿过窗棂