香铺前，香气扑鼻；古玩店中，奇珍异宝让人目不暇接。

在曲州，香料生意?上，没有人能超过叶秋水，她只有十几岁，从小外出做买卖，磨掉过无数双鞋子，脚底、指间，长满厚厚的茧，没有人不服她，没有人不夸她，叶秋水年纪轻，难免心性高，自满，不可一世?。

远处日耀夺目，皇宫巍峨庄严，她驻足于闹市之中，心中涌现出前所未有的感?慨——原来，世?界之大，远超她的想象。

走出那?个小地方?，来到更广阔的世?界，叶秋水发现，曾经引以为傲的小天地，如今看来，不过是广袤海洋中的微不足道一粟。

叶秋水回到马车上，开始设想，未来有一日，自己能凭本事在京师站住脚。

她心中沸腾。

回到客栈已是晌午后了，江泠等在门前，看到叶秋水乘坐的马车终于回来，上前，抬手扶她下来。

“怎么这么晚？”

“回来的路上没忍住出去逛了逛，哥哥，烧鹅！”

叶秋水嘿嘿一笑?，捧起油纸包，烧鹅的红油洇了出来，香味直往鼻子里钻。

江泠无奈，算了算时辰，芃芃应当是在齐府用完膳回来的，路上竟然又忍不住买了一只烧鹅。

江泠严肃地说：“少吃些，伤脾胃。”

她脑袋点?一点?，嘴却不闲下。

省试已经过去一个月了，放榜的日子就在这两天，贡院前每日都有人过去查看，张教谕最是着急，嘴角都长了泡，每日都要去看看取中榜单有没有张贴出来。

拜访完吴靖舒，叶秋水哪也不去了，急得在客栈里团团转，她快要急死了，又紧张又害怕，江泠坐在屋里看书，外面吵吵闹闹，他却还?写?得下字。

叶秋水在一旁走来走去，一会儿出门查看，一会儿找同?客栈的其他贡士打听消息。

她手脚都在冒汗，江泠见了，说：“芃芃，你坐下歇会儿。”

“不行，我歇不住。”

叶秋水给伙计跑腿钱，叫他去贡院前看看，一回头，看到江泠仍是一副气定神?闲的模样，她走过去，“哥哥，你不紧张吗？不着急吗，要放榜了！”

江泠抬眸看她，“紧张也改变不了结果。”

叶秋水佩服，敢情参加省试的成她了，仿佛她才是那?个着急等放榜的贡士。

话?音刚落，外面突然有人高喊，“放榜了！贡院放榜了！”

人群惊呼，大家一窝蜂地涌了出去。

叶秋水也坐不住，赶忙拉着江泠跑下楼，伙计已经先一步冲出去看榜了。

中了的，没中的，脸上神?色各异，贡院前围满了人，叶秋水挤不进去，客栈伙计倒是灵活，钻到最前面，从前往后数，看到住在自家客栈的贡士的姓名，面色一喜，记下名次。

一起从省城来的同?窗看到自己取中，名次虽不高，但也欣喜万分，激动?地流泪，张教谕拍拍他的肩膀，“好样的！”

而后目光继续望向?前方?，叶秋水踮起脚，跳来跳去，江泠观望四周，拉着她的手，防止她被拥挤的人群挤开。

伙计不知看到什么，两眼瞪大，呲着大牙拨开人群，喊道：“叶小娘子，江郎君中了！中了，省试第五名！”