飞骑驰出肃州,星夜兼程奔赴各城。

“君上旨意，发举国之兵，伐楚！”

骑士背负令旗，过城门不停,策马长驱直入。

马蹄声响彻街道,路旁行人纷纷驻足。

众人耳闻诏令内容,联系楚国前番所为,无不心生愤慨,恨不能立刻奔赴战场对阵强敌。

得知飞骑入城，县衙门大开,县大夫及主簿在门前接旨。

飞骑在马上留下诏书，没有片刻停留,调转马头原路返回,眨眼间背影远去，奔向下一座城池。

“携我手令,召诸邑长。”县大夫飞速浏览过诏书,立即下达命令。

主簿亲自调人安排,不多时有甲士出城。

各乡邑接到消息,邑长纷纷赶赴城内，陆续来到县衙。

人员到齐后,全部聚在县衙前厅。县大夫没有赘言,展开诏书当众宣读。

“楚狂妄无礼,挑衅晋威，屡有恶行,形同宣战。君上有旨，发全国之兵，讨伐楚国！”

室内先是一静,旋即响起讨论声。面对即将到来的大战，众人毫无惧色，反而一个个摩拳擦掌，表现得跃跃欲试。

“青壮入军，县衙造册。”

“秋收已毕，军粮无需自备，国中分发。”

“诸乡邑安排人手巡逻，缉拿匪盗。大军出征严守门户，凡有不法一律严惩！”

县大夫出身壬氏，与壬章为三代以内的血亲。

和壬章一样，他好钻研刑律，崇尚严刑峻法。出任县大夫期间，亲自带兵绞杀盗匪，城墙上悬挂成排首级，有的已经风干。此举极大震慑辖下宵小，县内风气为之一新，斗殴盗窃近乎绝迹。

此次伐楚要发全国之兵，他同在征召之列，要至下军为将官。

他离开之后，城内诸事由主簿主持。为防不法之徒趁机作乱，他提前定下规矩，凡触犯律令一概严惩，绝不容情。

大厅内鸦雀无声。

邑长们早见识过县大夫的行事作风，知他铁面无情。但在此时此刻，众人仍不免心惊，紧迫感油然而生。

众人各自下定决心，回去后立即调派人手，务求不出差错。

大军出征期间，乡邑注定空虚。若自己邑中出现匪盗，实在无法抬起头来。

“诸君可有疑问？”县大夫环顾众人，开口询问。

“无。”邑长们纷纷摇头。

“善。”县大夫拿出一叠抄录的告示，交给邑长带回去。同时分发装订的簿册，用来记录征发的青壮。

簿册以兽皮钉成，比竹简轻便，更方便携带。

上面先录邑长，再是乡老，其后是国人和庶人。邑长和乡老都要在簿册上按下手印，以示对所录内容担责。

“时间不多，诸位速行。”

“诺。”

邑长们捧起告示和簿册，起身向县大夫告辞，鱼贯走出县衙。众人或骑马或驾车，出县城返回

乡邑，第一时间张贴告示，向辖下传达国君旨意。

不到半日时间，征兵一事传扬开，乡村里寨皆有耳闻。

“伐楚！”

“举全国之兵，战必日久。”

“自烈公以后，尚未有此大战。”

几名老人聚在告示前，听人宣读告示内容，不免想起烈公时的几场大战。

灭郑不过尔尔，更多仰仗新军，无需倾尽全力。唯有战强国，如楚、齐、越之属，才需兴举国之力，征召全国青壮。

老人们回忆往昔，按住身上的伤疤，既有豪情也难免唏嘘。

“我等壮时，追随烈公南征北讨，屡次立下战功。幽公不济事，未见开疆拓土。今上承烈公之志，大军东出伐楚，必建不世伟业。”

岁月沉淀成智慧，凝入苍老的眼眸。

老人们思及这场战事，恨不能年轻三十岁，再次随军出征，在战场上浴血拼杀。

“君上变法，行军功爵。战功能分田，还能得爵。英主在位，尔等切记奋勇，不使先祖蒙羞。”

老人们无法上战场，只能将希望寄托儿孙。各自返回家中，见到正在擦拭兵器的亲人，当面殷殷叮嘱，一定要英勇杀敌，绝不能畏惧不前。

“父亲放心。”

“我定要斩敌首，立功得爵！”

受到征召的国人和庶人准备妥当，各自背起皮甲和武器，大规模向县城聚集。他们中的多数都是徒步，仅有少数人有马，行速依旧不慢。

离县城较远的村庄，众人从家中出发，走到中途太阳西落，不能露宿在荒郊野岭，只能打起火把夜间赶路。

所幸夜行的人不在少数，火光聚集到一起，明光驱散暗色，使得野兽不敢靠近，在远处游荡许久，寻不到攻击的机会，只能悻悻离开。

相同的情形发生在不同县内。

国人和庶人大量聚集，由各县县大夫或主簿带领，从四面八方涌向肃州，犹如河流汇聚入海。

晋人大规模行动，俨然是为国战准备。

各国探子闻风而动，大多伪装成商旅，千方百计潜入肃州城刺探，再将情报送回国内。

其中以齐国商人最为活跃。

这一日，苍金的马车穿过长街，途经商坊，远远望见苍保和苍化。

“父亲，仲父。”

听到苍金的声音，苍保和苍化一起转过头，摆手示意他不要靠近，又指了指不远处的甲士，后者正反扭住几名商人，强行将其拖出商坊。

猜出是在抓捕探子，苍金果断收回脚步，命车奴继续前行。

马车离开商坊，一路驶向晋侯宫。

苍金是奉召前来，在宫门前下车，向甲士出示官印。

不远处停有一排马车，苍金的视线不经意扫过，发现其中一辆十分特别，观形制分明是来自上京。

苍金目光微闪，遇侍人在门前等候，当即收回视线，迈步踏上宫道。