为能尽快赶到丰地,陶荣一行人日夜兼程，沿途少有歇息。

蔡侯被锁在囚车内，只能坐不能站，双腿伸展不开,从未有过的煎熬。担忧自身性命,他整日惶恐不安,变得心力憔悴。

队伍从青州出发，一路穿过蔡地,进入原郑国疆域。

途经新设的县城,陶荣亮明身份,展示林珩赐下的金印,当即被放行。

过岭州城时,壬章出城相迎。

两人久未碰面，再见却不生疏,反而十分热络。

看到囚车中的蔡侯,壬章笑得意味深长：“君上广邀诸侯会盟，蔡君来得正是时候。”

蔡侯抬头看向他,神情不悦，声音沙哑：“晋人蛮横无礼！”

壬章摇头失笑,难怪君上要扶持蔡欢。

勾结楚国，暗通上京，阴谋刺杀晋君，决意同晋为敌,还以为有几分枭雄气概,当真是见面不如闻名。

今日一会，他对蔡侯大失所望。

“我要速往丰地，不能在此久留。”短暂休息后,陶荣向壬章告辞。

“祝君一路顺风。”知晓会盟日将近，时间紧迫，壬章没有出言挽留，命人送上食水，礼送队伍离开。

“他日再会。”

为节省时间，陶荣弃车上马。

拉囚车的驽马多备两匹，便于中途替代更换。

奔雷声响起，百余人的队伍再次启程，一路向东飞驰而去。

壬章登上高处，目送人马远去。直至再也望不见，他才转身步下土丘，接过缰绳跃身上马。

“使君，抓住一伙奸细！”

尚未进入城池，队伍迎面撞见一名甲士。

甲士手持木简出城，找到壬章后猛一勒缰绳，在马背上抱拳，疾声道；“主簿令仆来见使君，城外乡邑抓获鬼祟之人，查明是犬戎奸细！”

犬戎？

壬章脸色骤变，脚跟一踢马腹，下令道：“速回城！”

“诺！”

时近正午，岭州城外大排长龙，队伍一眼望不到尽头。

岭州城内却是异常安静，城门紧闭，城头白日亮起火把。等候入城的众人被挡在城外，丈二和尚摸不着头脑，不知发生何事。

壬章策马奔回，望见白日火光，即知情况紧急，事情绝非抓获几名探子那么简单。

果不其然，他叫开城门，见到面色铁青的主簿，看到对方递出的口供，登时目光一厉，心中涌出杀气。

“事情属实？”

“我已派人往边境，明后日就能传回消息。”主簿声音紧绷，显然在压抑怒火，“犬戎秘入北荒之地，杀边民，欲伪作商旅袭掠边城，此事非同小可。宁可信其有，尽早飞报各县，以免措手不及。”

“此言在理。”壬章与主簿共事多时，了解对方的手段。犬戎奸细再狡诈也抵不住酷刑，口供十成为真，需尽快做出布置。

心思飞转间，壬章已有腹案，

当下提笔写成文书，调甲士飞送新设八县。

“见到智县令后，言宁城近北荒，需周密安排，不能有半点疏忽。()”

“?()_[(()”

甲士抱拳领命，带上文书转身离开。

壬章没有停笔，重新铺开竹简，飞速写就一封奏疏，命人送往丰地交至林珩手中。

“速行，途中不可耽误。”

甲士捧起奏疏，行礼后退出房门，身影很快消失在廊下。

一切安排妥当，壬章暂时松了口气。他揉了揉发酸的手腕，对主簿道：“严查城内和乡邑，不放过任何可疑之人。”

“使君放心。”主簿和壬章性情相似，十分有默契。遇到犬戎作乱，宁可抓错不容放过。

“近两日照常开城门，城头不必再燃火把。城内商坊照开，增派人手日夜巡逻。”

“诺。”

壬章一项项吩咐，主簿执笔记录，不忘查缺补漏。

待两人做好一切安排，时间已过去一个多时辰。

“此间事毕，去牢房。”壬章看过记录的竹简，合拢放到桌上。他没打算休息，决定亲自去审问抓到的奸细，或许能有更多发现。

主簿没有异议，立刻起身跟随。

两人前后走出房间，快步穿过庭院，在府前上马，奔至关押奸细的囚牢。

牢房把守严密，有军仆和壮奴巡逻。

推开牢门，穿过一条狭长的甬道，一股血腥气迎面扑来。

三名奸细被吊在梁下，身上鞭痕交错，俨然成了三只血葫芦。

壬章接过牢奴递上的鞭子，随意甩动两下，鞭声清脆，成功让三人抖如筛糠。

三人抬起头，看向站在对面的壬章，本以为他会开口问话，不料对方竟问也不问，将长鞭抛给牢奴，吩咐道：“一人十鞭，不要打死。”

“遵命！”

牢奴抓住鞭子，背过身舔了舔嘴唇，走向惊恐瞪大双眼的奸细，猛然举起手臂，重重落下鞭影。

破风声和惨叫声同时响起，在囚室内持续回荡，尖锐刺耳。

与此同时，陶荣一行人快马加鞭，一路风驰电掣，意外追上蕲国的车队。双方通报身份，索性结伴同行。

蕲是边陲小国，国土面积不及晋五分之一，人口更是少得可怜。国内缺乏耕地，主要是草场，国人多以牧羊为生。

蕲国国君封爵为男，属爵位中最低，仅比附庸小邦略高。在西境诸侯国中，蕲为末流，晋烈公会盟时甚至没有想起这个国家。

此次丰地会盟，林珩广邀西境诸侯，蕲同样在列。

蕲国国君见到晋使，第一反应是不信，以为对方是哪里来的骗子。使臣亮出符节，递出盖有印玺的国书，蕲国君臣方才打消怀疑。

“区区小国，蒙晋君不弃，荣幸之至。”

为感谢林珩的邀请，蕲国君臣特地准备厚礼，有意在会盟时献上。

“五百白羊，五百黑羊，三

() 百肥鹿()，

”

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