苍金意犹未尽，正想跟去店里，两名忠仆恰好找来。见到他安然无恙，两人差点哭出声： “郎君，人生地不熟，谨慎为上。"

忠仆话音未落，苍金又提步钻进人群，一溜烟不见踪影。

两人呆滞地站在原地，片刻后回过神来，苦涩地对视一眼，硬着头皮向前挤，无论如何不能再把人跟丢。

苍化在长街另一端卸车，将带来的齐帛和布摆出来，很快有商人找上门，且都是大商。

由于采用晋尺，市货时少去许多麻烦。买家卖家心中皆有衡量，一番讨价还价，生意顺利达成。“竟然如此便利。”接过一袋金，苍化颇有感慨。之前的郁郁一扫而空，心情瞬间大好。队伍众人也是议论纷纷。

"先前同楚市货，尺不对，直接吵嚷起来，还差点动手。""还有魏、梁和吴，尺有别，金铜都有出入。"

"本以为是多此一举，哪想更加便利

。"

"的确不错。"

"若次次如此，岂不方便?"

"可惜是晋律。"

相同的议论声出现在不同的队伍中，苍金原路折返，一路上耳闻目睹，某个念头在心中萌芽，再也抑制不住。

见到守在车旁的苍化，他快步走上前，压低声音道： “仲父，我欲求见晋侯，向其献宝。”

“你说什么?”苍化以为自己听错，迅速看一眼左右，拉着苍金回到车上，关闭车门，沉声道，"家主的命令，你忘记不成?"

“我没忘，只是另有选择。”苍金目光灼灼，心中的念头不断疯长，似烈火燎原。"晋侯?"

"不错。”苍金用力点头，认真道， "家族无根，有金山银山亦难守。公子弼有才，然行事反复，恐非明主。先祖本为氏族，后国破沦为商，不得不隐姓埋名。如今有再起的机会，需得牢牢抓住!"

苍化没有评议这番话，而是凝神陷入沉思。

许久，他肃然看向苍金，沉声道： “晋侯刚毅果决，智略过人，确有雄主之相。然此事关乎家族，不能一言而定。"

“我知。”苍金颔首道， "我会亲笔书信，烦劳仲父放飞信鹰。"

苍氏擅长驯禽，族人皆养鸟。这是传承自先祖的本领，国破流亡仍不曾断绝，一直延续至今。苍化尤其擅长熬鹰，狩猎、警戒、送信等大有用途。叔侄俩商议妥当，先后走下马车，表面不露任何迹象，连同行之人都未察觉分毫。

城中正热闹时，距城五里外，蔡国和宋国入贡的队伍中途相遇。

蔡欢说服兄长，借势压服国内氏族，亲自带着入贡的队伍出发，一路上紧赶慢赶，务求赶在他国之前向林珩入贡。

队伍中有二十辆大车，大半数盖有蒙布，主要装载粟、麦、黍和各种布匹，并有金、玉、珠贝等珍宝，价值不亚于向上京小觐。其余车上则是工匠，织工、木工、石匠、铜匠等，数量超过三百人。

对蔡国而言，粮食、布匹乃至珍宝都不算什么，送出后还会有。唯独匠人，送出三百当真是肉疼。别说国内氏族，连蔡侯都在犹豫。

不

想事情功亏一篑，蔡欢绞尽脑汁，费尽千般口舌，几乎要磨破嘴皮。如今坐在车上，回想前番种种，她仍觉头疼，无奈和疲惫始终挥之不去。

"夫人，对面有异。"禾推开车窗，望见河对岸行来的队伍，出声打断了蔡欢的思绪。蔡欢靠近车窗眺望，看清队伍中的旗帜，抿了抿红唇： “宋人。”十五辆大车，图腾旗，沿洛水而行。

望着河对岸的队伍，蔡欢心头微动。若她料想不差，这些宋人的目的地同她一样，都是为向晋侯入贡。

一番思量之后，蔡欢果断下令： “速行，务必先宋人入城。”

"诺!"

甲士策马来回奔跑，蔡欢的命令快速传达。马奴奋力挥动缰绳，骏马撒开四蹄，车队的行速比之前快了一倍。

河道对面，发现蔡国队伍的变化，宋人竟也开始加速。

洛水奔腾不息，大群鲤鱼跳出水面，飞溅起成片浪花。相隔晶莹的水浪，两支车队互不相让，你争我赶，近乎并驾齐驱。

看到宋人的举动，蔡欢气不平，正要推开车门催促，风中突然传来号角声，大地震颤，奔雷般的声响由远及近。

风自河面袭来，道路不平，车身发生摇晃。

她本能扣住车门，循声望去，只见地平线处扬起沙尘，光影发生扭曲，大片殷红破开沙雾闯入眼帘。

奔雷声渐近，炽烈的色彩愈发鲜明，沿河较劲的两支队伍同时一滞。震撼、恐惧、惊悸、惶然，多种情绪交织在一起，充斥胸腔，占据所有人的思绪。

号角声又起，轮高辐宽的战车驰骋过平原。

拉车的战马极为高壮，比蔡国和宋国的马高出一截。战车车轴经过加固，车上能站三人。

百辆战车排成数列，恍如利箭划开大地。

全甲骑兵分在左右，单手持缰，另一只手撑旗，旗帜在风中撕扯，绘于旗面的图腾翻转扭曲，愈显凶蛮狰狞。

战车后还有步卒，和骑士一样佩戴全甲，手持长戟和戈矛，护卫近百辆大车，浩浩荡荡穿过平原。

行进过程中，战车丝毫没有减速，如洪水漫过河岸，掠过蔡欢的车队。

认出飘扬在风中的图腾旗，蔡国人僵在原地，隔河的宋国人也不敢轻举妄动。队伍上下屏住呼吸，身

体仿佛被定格。

一辆伞车闯入视线，车上人红衣似火，长发如墨。

惊鸿一瞥，蔡欢霎时凝眸。惊艳烙印脑海，她不由得倒吸一口凉气。血旗於菟，炽烈如火，能与日争辉。"金伞绯袍，公子煜!"