日暮时分，城头传来鼓声，雄浑的声音压过风雪，回荡在天地之间。

三鼓过后，军仆转动绞盘，合力推动城门。伴随着锁链的摩擦声，厚重的城门缓慢合拢，镶嵌在门上的兽首闪烁寒光。

一阵急促的马蹄声传来，紧接着是急切的叫声： “慢，且慢!”

甲士循声望去，就见雪地中驰来一支队伍。近百名骑士护卫一辆马车，正向城门疾奔而来。骑士身着越国甲胄，拉车的马足有四匹，可见车中人的身份非同一般。

"是越人。"

晋越以联姻结盟，盟约中清楚写明城池关卡不设限，允许两国使臣往来自如。来者既然是越国人，自然要等待片刻，不能将其关在城外。鼓声再次响起，不同于之前的厚重，而是三声急音。

军仆暂停转动绞盘，门板停留在原地，直至越国一行人飞驰到城下，鱼贯穿过城门。最后一名骑士驰入，厚重的城门开始移动。

一声钝响之后，门板合拢。

奴隶合力驾上门栓，在门后支起方柱。凛冽的寒风被隔绝在外，卷着碎雪敲打在门板和城墙上，发出阵阵声响。

一队甲士跑下城头，拦住入城的一行人。越骑知晓规矩，陆续翻身下马。

队伍中的甲长回身请示车内，不多时车门打开，车内探出一只手，递给甲长一枚铜牌和一卷竹简。

甲长手捧铜牌和竹简行至晋军面前，张口表明身份： "车内乃是越国令尹，奉越君之命使晋，拜会国太夫人及公子珩。"

晋军甲长验过铜牌，翻开竹简浏览一遍，确认无误后召来一名甲士，令其速报宫内，旋即举臂放行。

"宫门即将落锁，请使君去驿坊暂歇，军仆会带路。""多谢。"

越骑抱拳后回转，将事情报知令尹子非。

子非年过古稀，长途跋涉损耗不小，精神有些不济。闻言没有强求，下令队伍前往驿坊，明日再正式拜见国太夫人。

"先去安置。"

"诺。"

晋国甲士让开道路，越骑重新上马，跟随带路的军仆前往驿坊。

天色越来越暗，路上行人却不见稀少。路旁建

筑亮起火光，靠近百工坊的一段路尤其热闹。令尹坐在车内，无需推开车窗就能听到城民的议论声。

"大军连战连捷，听说已攻打到岭州城。""公子珩率军亲征，有烈公之风!"

看不到城民的表情，仅从声音推测，就能知晓他们的好心情。

"晋、郑相争百年，终于要有了断。"

"公子珩天纵英才!"

车轮滚滚向前，人群的声音被抛在车后。偶尔有火光顺着门缝和窗缝流淌入车内，短暂驱散黑暗，照亮令尹清瀍的面容。

长眉俊目，鼻梁高挺。三缕长髯飘在胸前，仙风道骨，儒雅非凡。队伍途经百工坊，一阵喧哗声传来，似雷声轰响，喜悦和兴奋的情绪瞬间爆开。

"鼎成!"

几名主事奔出坊门，满面红光，一脸兴奋之色。

“刑鼎已成!”

守在坊前的几名中大夫停止交谈，顾不得仪态，三步并作两步冲入门内，速度快得超出想象。主事停顿片刻，只觉一阵风刮过，中大夫已掠过身侧。

几人转过头，只能望见远去的背影。

想起百工坊的规矩，主事同时哎呀一声，忙不迭追了上去，急呼道： "等等，您不能进去!"中大夫迫不及待，当场破了规矩。主事连连跺脚，终究没能追上。坊内的匠人顾不得许多，完成林珩的吩咐，都是兴奋异常。

"刑鼎铸成，天命在公子珩!"

马车经过坊前，车内的令尹恰好听到这句话。

刑鼎?

他本在闭目养神，思量明日拜会国太夫人。此时睁开双眼，回想传入越国的种种消息，联系方才在城门前惊鸿一瞥的巨石，心情颇为复杂。

"公子珩果非寻常之人。"

离开百工坊，前方道路逐渐变得冷清。

风刮过长街，冷意迎面袭来，军仆下意识加快脚步，众人紧跟上去，赶在大雪落下前抵达驿坊。坊内主事提前得到消息，已经带人恭候在门前。令尹走下马车，被请至东侧厢房。随行之人皆有安排，马奴也有食水，能够好生歇息。

"使君

请。"

主事推开房门，向令尹躬身，没有一同进入室内。房间十分宽敞，一面雕花屏风落地摆放。

屏风后设有床榻，榻上铺着厚实的被褥。屏风前设置木案，案旁立有铜灯。灯盘中盛满灯油，灯光照亮室内，未见一缕烟气。

房间内十分温暖，却不见一只火盆。

令尹除履走入室内，发现足底微热，不由得心生惊讶。

他回身看向主事，主事微微一笑，嘴闭得蚌壳一般，不欲多做解释。

恰好仆人送来热水和膳食，主簿借口退下，口中道： “有事，使君吩咐哑仆。”话落，主簿再次行礼，退后半步转身离开。令尹心生不悦，很快又压制下去，变成一抹凝重。

他走到屏风前坐下，哑仆无声跟上，打开三层食盒，捧出冒着热气的羹汤和菜肴。主食是粟粥，佐有酱和一小碗蜂蜜。

他身后是两名壮妇，各自提来一只铜壶，壶口还冒着热气。三人态度恭敬，都是一言不发。

哑仆无法说话，壮妇是奴隶，根本不敢张口。

令尹对晋人的严谨叹为观止。心知问不出什么，干脆挥手命其退下。

三人匍匐行礼后退出室外，并不远走，相隔数步守在隔墙的夹道，既能挡风也能随时听到召唤。房门合拢，令尹没有马上用膳，而是盯着面前的碗碟陷入沉思。

"公子珩这般人物，国君所谋未必能成，恐要费一番周折。还有国太夫人。"思及此，他叹息一声，暂时压下烦闷，端起温热的甜羹。刚刚吃过两勺，房门就被敲响。门后是随他入晋的门客，方才有异常发现，片刻等不得，匆忙过来求见。

"家主，晋人有机关法!"

门客学识渊博，最擅长机关术。进入房间后发现端倪，他没有声张，也没告知同行众人，而是独自来见令尹，请后者定夺。

"机关术?"

“正是。”门客隔桌落座，探身前倾，目光灼灼， "若仆没料错，驿坊内设有机关，地面和墙壁发热源于此。有阻隔无法参透，挖开才能知究竟。"

挖开地板自然不行，毁墙更不可能。

门客以固有的认知推定是机关，殊不知真相同其所想相距甚远。&#34

;不知晋人燃烧何物，应不是木柴。"

门客对机关术相当痴迷，关注点渐渐跑偏，同平日里的精明大相径庭。令尹知晓他的性情，无心责难，仅是咳嗽一声提醒： “此行为盟约。”经他提醒，门客面现惭色，叠手道： "仆失态。"

"事有轻重缓急，盟约最重，机关术可另行打探。"令尹没有将话说死。

越晋是同盟不假，前提是霸楚在侧。一旦楚国势微或者倒下，两国关系定然发生变化。未必马上兵戎相见，彼此提防刺探消息定会更胜。

“要订立盟约，需等到公子珩归国。停留期间，尔等轮换外出刺探消息。”"诺。"