夜间，肃州城降下一场小雨。
斜风细雨飘飘洒洒，中途雨势增大，渐成瓢泼之势。雨中夹杂冰雹，噼里啪啦砸落城头。
巡逻甲士匆忙奔向女墙后的箭楼。个别人鞋底打滑，不小心摔倒在地，幸亏同袍在一侧抓住手臂，否则恐要滑落墙下。
"小心!"
冰雹越落越急，越来越密。大大小小的冰球从天而降，很快在地面铺满一层。
城内建筑尚且牢固，能抵挡冰雹袭击。城周乡邑多为茅草房，禁不住冰雹覆盖，房顶接连被砸塌，门窗遭到损毁。
足足半个多时辰，冰雹告一段落，空中随即飘落雪花。
起初是星星点点的雪子，在夜色中很不起眼。随着时间过去，雪子逐渐绵密，体积增大，一片片犹如鹅毛。
大雪纷纷扬扬，覆盖坚硬的冰球，铺开大片银白。气温骤然降低，城头甲士走出箭楼，呼吸间弥漫白气。
冷风呼啸整夜，临近天明方才雪止云开。气温渐渐回升，红光披挂城头，滚落的冰粒反射五彩光晕。
一阵鼓声传来，肃州城门打开。
等候入城的队伍稀稀落落，街道变得冷清，远不如平日里热闹。走近商市，人声才变得喧闹。“雹雪交加恐为恶兆。”
"日前城外祭祀，国君昏倒祭台之上，岂非天惩?""君上昏聩，听闻要将临桓城封给氏族。"
"果真?"
"不会有假。"一名瘦高男子挤进人堆，理直气壮道， “临桓城乃是要地，城内国人有功，代代轻赋。国君要将临桓封给氏，破高祖誓言，岂非倒行逆施，大逆不道?"
话音落地，四周陷入寂静。
国人们脸色凝重，眉心紧皱。笃信天地鬼神的时代，一旦同天惩相系，事情非同小可。
晋侯日渐昏聩，声威摇摇欲坠。早年的战功不足以弥补，他的处境已是危如累卵。只需要一个契机，他就会跌落神坛，如雪崩一般天塌地陷，再无翻身可能。
目的达成，瘦高男子扛起末耜，大步去往百工坊，借机功成身退。
他离开之后，相关传言没有消失，反而愈演愈
烈。
林珩本意是在城内点火，不料想天气突变，直接火上浇油，使得计划事半功倍，效果远超预期。至百工坊前，瘦高男子停下脚步，左右环顾，迅速拐进一条小巷。小巷内停有一辆马车，车身简陋，车栏没有任何标记。男子大步走上前，抬手敲了敲车厢，靠窗低声道： “放翁，事已办妥。”
车窗推开，现出半张面容，眉尾修长，暨染霜色，正是内史许放。
"没有被人发现?"
“没有。”瘦高男子咧嘴一笑，举袖擦拭脸庞。袖外染上尘土，擦干净的半张脸明显要白皙许多。
"速回宫，今明两日留在宫内，不要在城内露面。""诺。"
男子绕过车厢，快步去到小巷尽头。那里有另一辆马车，车上备好侍人的冠履和短袍。驾车的同为林华殿侍人，同他一样乔装改扮，还在唇上粘了胡须。
许放落下车窗，命马奴驱车去城东。
"去赖氏府上。
马奴没有出声，全因天生便是哑巴。
在许放下令后，他挺直脊背，有力的手臂挥动缰绳。骏马迈开四蹄，离开小巷踏入长街，一路向城东奔去。
车辆经过处，不时能听到人群的议论声。
国君、祭祀、天惩和灾祸等字眼流入耳中，许放将车窗推开一条缝，顺着缝隙向外望，将众人的神色收入眼底，心中愈发满意。
“天赐良机。”
公子珩运筹帷幄，又得上天眷顾，大事必成。哒哒的马蹄声持续不断，一路穿过城东。途经有狐氏府邸，门前的奴仆打量几眼，并未放在心上。
近些时日以来，城内氏族各自调兵，难辨身份的车辆频繁出入，各家仆役已是见怪不怪。最初的谨慎不复存在，大多变得懒散倦怠。
这种情形下，许放能够放心出入氏族聚居地，无需担心被耳目盯上。
马车渐渐行远，门奴收回视线，揣着胳膊坐到台阶上。遇到冷风袭来，他下意识缩了缩脖子，不
由自主打了个喷嚏。
仰望头顶，乌云开始聚集，大片遮挡住天空。暖阳昙花一现，风雪又将来临。
府邸内，面南的一间厢房中，公子长坐立难安。心中的
烦躁如野火燎原，他一把丢开竹简，起身在室内来回踱步。
围宫，弑亲，迫父君禅位，送国太夫人归越。事成之后册封有狐丹，三军尽掌有狐氏之手。
"如何能行?"
他缺乏手腕，在林珩面前屡屡受挫，终非蠢笨之极。有狐达提出的条件暴露野心。
一旦计划成功，他空有国君之位，军政大权尽归有狐氏，分明就是窃国!可事到如今容不得他反悔。
身在有狐氏府邸，名为保护实为监视。
从他点头同意计划的那一刻开始，他已然沦为有狐氏的傀儡。困在这座府邸中，未经有狐氏同意，他甚至走不出厢房半步。
公子长终于醒悟，奈何为时已晚。他如热锅上的蚂蚁，焦躁不安偏又无计可施。
门外的奴仆听到动静，探头向室内看了一眼。见到公子长的表现，不敢擅自做主，立即禀报有狐达。
"难堪大事。"有狐达摇了摇头，放下写到一半的竹简，斟酌片刻唤来忠仆，命其搬出备好的木箱。
"此物送给公子，暂且令他安心。"
"诺。"
忠仆带着箱子离开，来到公子长所在的厢房，转述有狐达之言。
"郎君言，箱中物珍贵，为公子备下多时。"
公子长心中忐忑，站在木箱前许久，到底亲手打开箱盖。
一道金光映入眼帘，公子长愣在当场。
箱中竟然是一件衮服，冕冠金带置于其上。金带嵌玉，冠上旒珠颗颗莹润，价值连城。禁不住诱惑，公子长伸手捧出冕冠。
沉甸甸的重量压在掌心，他近乎能听到自己的心跳声。
耳畔嗡鸣，热血冲入颅顶。
这一刻，他浑然忘却之前的担忧，全心全意被这一切吸引，脸上不自觉现出迷醉的笑容。目睹他的表现，忠仆垂下眼帘。这般心性胆略，到头来也只配做个傀儡。
日上三竿，雨雪始终未落，堆叠城头的乌云渐渐散去。
晋侯宫内，林珩看过各地奏报，估算陶荣等人的脚程，提笔写下一封短信，交马桂送去费氏府上。