喜鹊攀枝报佳音，侯府上下都处在了喜悦中。

一大早，杨氏便要带上秦妧去往街市，为闻氏置办些新鲜玩意儿，以弥补对她的亏欠。

作为长嫂，即便与其不和，也不能当着婆母的面流露情绪。秦妧让暮荷回了话儿，带上钱袋，也打算尽一份心意。

立夏过后，风云无常，才一乘上马车，就听得一声闷雷。

自小一个人听惯了雷声，秦妧毫无异样地端坐在长椅一侧，与杨氏说着小话儿。

反倒是杨氏，有些惧怕雷电，与素日端庄威严的模样不同，还招手示意秦妧陪她坐在一起。

秦妧失笑，同时又生出苦涩。

母亲在与当时还不是权贵的肖逢毅和离前，也曾惧怕雷电，后来辗转飘零、无依无靠，还要做女儿的靠山，慢慢也就无所畏惧了，可背后吃的苦，都是在夜深人静时，独自咽进肚子的。

静默地伴在杨氏身边，秦妧几不可察地叹口气，没有趁机讨好婆母，只是无声地握住了婆母的手。

杨氏也非粗心之人，察觉到儿媳的情绪，偏头问道：“怎么了？”

秦妧摇摇头，她不是个会到处吐苦水的人，更不会随意向人显露脆弱，可对一人除外，在那人面前，有种找回稚气一面的感觉，也能耷下肩膀，靠在那人身上歇乏。

可对那人的感情，却因失踪的前未婚夫君，始终梳理不开。

想来，那人对自己，也是一样吧。

秦妧靠在车壁上，随着晃荡的车厢，不知不觉睡了过去，再醒来时，已到了目的地。

由薛妈妈和暮荷持着伞，杨氏带着秦妧走进一家字画行。

正是上次秦妧买画的店铺。

“老三媳妇跟我一样，喜欢山水画，咱们带几幅回去让她挑选，剩下的就挂在侯爷的书房内，反正侯爷很少回来。”说着，杨氏还兀自地笑了笑，笑意无奈。

再有几日才是婆母的生辰，秦妧还没将买画的事告知，但恰好来了这家店铺，也就没什么好隐瞒了。

得知儿媳给自己挑选了生辰礼，杨氏拍拍她的小臂，“有心了。”

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店铺内，敬成王妃正带着肖涵儿与店家说着什么。

只见肖涵儿嘟着一张小嘴，满脸郁色，“前两日还在的，怎么突然卖出去了，不是说有瑕疵么？"

店家一边赔笑一边解释，正巧瞧见秦妧带着一名美妇人走进来，一拍大腿，“巧了您嘞，就是这位年轻的夫人买走的。”

母女二人下意识回头，在看清来者模样时，不约而同露出了深意。

敬成王妃略过秦妧，直接握住了杨氏的手，"无巧不成书，今儿一早，我还跟涵儿聊起夫人，想约夫人泛舟夜渡呢。”

明面上，杨氏同样和颜悦色，先吩咐薛妈妈去车上泡茶，随后与敬成王妃一起走向店铺内的茶水桌。

敬成王妃朝女儿摆摆手，"自己去挑选吧，但要认真些，瑕疵的可要不得，回头还会被你父王责备。”

说完，又看向杨氏，笑着解释道：“王爷想要买些字画送给得力部下，哪能选有瑕疵的次品，多掉份儿。”

这话无疑是在暗讽秦妧附庸风雅，却又舍不得花银子。

作为小辈，秦妧自然不能直接怼回去，她静坐杨氏身旁，不自觉捏紧了袖口，面上维持着得体的笑。

刚好这时，薛妈妈送来冲泡好的茶水。

杨氏请敬成王妃先用，自己也执起盏，吹了吹茶面，“妩儿买的那幅山水泼墨画，是送给我的，不说妙手丹青，也是栩栩如生，我很喜欢，也认一个理儿，金无足赤，瑕不掩瑜，过度追求无暇的事物，只会一无所获。王妃觉得是这个道理吗？”

稀有的白圭尚有瑕疵，遑论是一幅画。杨氏所言确无不妥，是在陈述事实，令对面的敬成王妃哑然失声，有种自己不够大度，蓄意找茬的狭隘感。

脸颊火辣辣的，敬成王妃执盏饮了口茶，却因心不在焉烫了舌头，又不得不保持端庄，不想叫人看了笑话。

将一切尽收眼底，秦妧心口又冉起了丝丝暖意，婆母在没有见到那幅画的前提下，毫无顾虑地维护了她，是真的将她当做家人看待了吧。

与外冷内热的人打交道，往往会在相处的细节中，感受到意想不到的温暖。秦妧轻提嘴角，主动上前为两位长辈斟茶。

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杨氏捻起桌上的一颗酸梅含进嘴里，酸得皱起脸，“说什么见外的话？”

品尝完酸梅，她撩起车帘看向街面的店铺，"咱们再去一趟馥糕坊，买些老三媳妇爱吃的杏仁酥吧。”

"好。"

担心长媳为此吃味儿，杨氏解释道：“老三媳妇刚怀上，恐有小产的可能，我这个做婆婆的，是会多倾向于她那边，你需担待些。”

“儿媳明白，母亲不必多虑。”

“你是个明事理的。”杨氏宽慰地点点头，又想起丈夫离京前叮嘱的事，也就一并道了出来，“按着长幼排序，侯爷是希望长房先传出喜讯，如今让三房抢了先，你夫妻二人也该上上心。当然，这不怪你，是我这个做娘的没有管好儿子们。”

“母亲言重了，儿媳会加把劲儿的……”秦妧答应得利落，可心里不是个滋味，想起晨早对暮荷说的话，又开始纠结了。

后半晌，秦妧如往常那般，遣人去了一趟内阁官署打听裴衍是否回府用膳，却见暮荷换了一套碧色对襟衣走进东卧，两襟各露出一大截锁骨，脖子上还多了一条级花链子，直抵抹胸的上缘。规矩中透着一丝刻意。

秦妧摘下鬟上的烧蓝银篷时，打量了暮荷几眼，心里不太舒服，可间门是自己开的，也怪不得暮荷起了私心。

只是，若按着规矩，主母在彻底发话前，即便侍女做好了准备，也不可迈出蓄意勾引的第一步。

“暮荷。”“奴婢在。”“把衣服拢一拢。”

暮荷立即掩好衣领，低头做起自己的分内事。

素馨苑的管事回来后，站在正房门前恭敬道：“大奶奶，世子一会儿便回府。”

秦妧道了句“有劳”，忙让厨役准备膳食。

裴衍不忌口，也无特别中意的菜肴，对厨役们而言，是最好伺候的主子了。

★★

华灯初上，裴衍回到府上，先去杨氏那里请了安，还被劝说该去三房那边送上祝福。

裴衍知道闻氏是无辜的，当着母亲的面没有拒绝，想着让秦妧备着礼品送过去。

回到素馨苑时，见一身石榴红裙的秦妧等在廊下，他径自走了过去。“肚子还难受吗？”

哪想到他会记得这事儿，秦妧轻轻咳了

声，用以掩饰尴尬，"好多了，让兄长记挂了。"

一口一个兄长，还真是叫顺溜了，裴衍刚要揶揄两句，却被视野中突然出现的碧绿身影扰了注意力。

暮荷莲步上前，低眉顺目，“世子、小姐，饭菜备好了。”

感受到暮荷的殷勤，秦妧有种说不出的被动，然而是她自己搬起的石头，又能怨谁？

“兄长，可以开膳了。”

在听得这声称呼后，暮荷滴溜溜转动着眼珠，在两人之间来回偷瞄。新婚没多久，小姐就能将世子往外推，很可能说明她心里还有二爷，一时半会接受不了世子。

有了初步的猜测，暮荷上前一步，笑着张罗起来，“奴婢已为世子备好了温水净手。”

裴衍带着秦妧走进堂屋，本打算像往常一样安静用膳，却发觉暮荷在一旁跃跃欲试，意欲布菜。

平时怎么没见她如此勤快？

再反观秦妧，一副放任的模样，也不知在酝酿什么。

裴衍品出些描腻，却又觉得不至于。没有正室会傻到在怀上子嗣前，就给丈夫身边塞人的，除非……心有所属，不图日后富贵。

想到此，清眸一凝，他浅尝了一口暮荷夹到盘中的酸辣笋丝，没有表露出厌烦。

见状，暮荷更为卖力地布菜，但也没忘了照顾秦妧，毕竟自己的荣华与自家小姐息息相关。

她拎得清身份，知道有些东西的得失，仅凭主子的一句话而已。

入夜，裴衍坐在东卧窗边的榻前，一手持书卷，一手剥桂圆，动作娴熟、干净利索。

秦妧则坐在桌前开始选绣线，打算送闻氏一个防受风的刺绣抹额。少时清贫，她靠女红谋过生，绣工还算精湛，来京寻父后也没有丢了这门手艺。

倏然，屋外传来脚步声。

接着，一道粗犷的声音打破了屋内的安静。

“十六卫副统领有事禀奏！”

来者身形健壮，单膝跪在裴衍面前，看样子十分焦急。

十六卫谨护东宫，乃太子近侍，直属太子掌管，但太子年纪尚浅，便由身为太子少傅的裴衍代为执掌。

在太子的师傅中，虽还有太子三师及少师，但皆已年迈，加之裴衍跻身内阁，自然而然在东宫有

了举足轻重的地位。

裴衍屏退其余人，只留秦妧在旁，“讲。”

“禀裴相，定昏时分，太子殿下在暖香阁被三皇子出手给打了！贵体虽无大碍，但情绪不稳，不肯离开暖香阁。”

裴衍捏捏眉，起身走向屏风，“妩儿，替我更衣。”

听出事态的严重性，秦妧不敢耽搁，小跑着跟了上去。

半晌，从屏风后走出的男子，绯色视袍、玄黑革带，一派威严洁气。

副统领赶忙起身，却听走出门槛的男子道：“妩儿，随我一同前去。”

副统领诧异地扭过头，看向同样诧异的姝丽美人，不懂裴相为何要带上女眷，他们明明是要去处理极其严肃的事。

紧迫之下不容迟疑，秦妧随手拿过一件薄斗篷披在身上，亦步亦趋地跟了上去。

东宫的马车行驶在夤夜中，快到破晓时，才抵达城外的暖香阁。

暖香阁是皇族静思之地，五岁的太子因宫宴时打盹，被天子送来此地思过，谁会想到，竟遭了皇兄的“毒手”。

毕竟是个五岁的孩子，头一次遇见这种事，不免闹起脾气，说什么也不肯回宫。

“本言现在回去，只会被大皇兄和二皇兄嘲笑，才不回去丢人现眼！尔等退下，别来烦本言！”

白胖的小家伙窝在床角，罩得像头牛犊，厉目瞪着一众言人，"再拉本言，本言砍了你们的手！"

“殿下若真能下得去手，臣反倒欣慰了。”

随着一道冷幽的声音传来，裴衍推门走进，视线扫过众人，落在犄角的小家伙身上。

胖胖的太子立马爬下床，赤脚跑向裴衍，告起了状，“少傅，三哥打我！”

紧跟在裴衍身后的秦妧盯着趴在裴衍肩头，鼻涕一把泪一把的小家伙，喟叹不已。

来的路上，她听裴衍讲起皇族的情况，也就并不疑惑，堂堂东宫太子怎会被三星子打了。

嘉仁帝有四子，太子最小，是已故的张贵嫔所生，前面三位皇兄分别出自皇后、贤妃和德妃。

张贵嫔曾宠冠六宫，却因出身低微，无法晋升妃位，后因一次救驾有功，换取了子嗣的荣华。

张贵嫔因伤离世那日，嘉仁帝痛不欲生，卧床多日，病愈后

下了两道圣旨，追封张贵嫔为怀德皇后、封四皇子为东宫太子。

可坐拥佳丽三千的皇帝，又有几人专情？很快，嘉仁帝身边有了年轻貌美的新欢，对小太子母亲的感情，也转到了新欢身上。

没了父爱的小太子，成了众矢之的，幸得敬成王和安定侯扶持，得以在宫中立足。

虽大事有人撑腰，可细碎的小事，尤其会牵扯宫妃和皇子的家事，外人就不好插手了。

今日动手的人是三皇子，其母德妃，乃大理寺卿之女，虽不再享有盛宠，却得嘉仁帝的信任，时常辅助皇后料理后宫诸事。

三皇子比小太子年长十一岁，寻常就是个混世魔王，根本不把"妖妃"之子看在眼里。

此刻，乱作一团的屋子里，因裴衍抱起了小太子而变得安静。言人们松了一口气，至少有人能降得住暴躁的小牛犊了。

可出乎众人意料，裴衍并没有宽慰怀里的小家伙，而是将他放在地上，轻轻推向秦妧。

“这是内子秦氏，殿下有什么委屈，可与她倾诉。”

秦妧这才明白，裴衍带她前来的目的，无非是哄孩子。

暗自摇摇头，她附身看向小太子脏兮兮的脸，温柔笑道：“殿下不妨将事情经过讲给妾身听，让妾身来评评理儿。”

小太子还想抱裴衍的大腿，却见自己的少傅兀自坐在窗边，只能扁着嘴看向秦妧，恭恭敬敬地拱起手，“师母，学生有礼了。”

哪受得起啊，秦妧立即还以一礼。

之后，小太子讲述起了打闹的经过，都是些孩子间的斗气。

秦妧温声安慰许久，才换来小太子的笑脸。

五岁的小家伙还不懂记仇，没一会儿就拉着秦妧絮叨叨，暂忘了烦心事。

可他暂忘了，不代表辅臣会略过。小孩子间的斗气，换作寻常人家是没什么，可东宫太子是君，三皇子再矜贵也是臣，实不该以下犯上。况且，三皇子已经十六了，只比秦妧小两个月。

引啜完盏中茶，裴衍看向副统领，“早朝后，将三殿下带来这里。”

副统领一愣，“裴相，这不大合适吧，恐会触怒德妃娘娘。”

裴衍放下茶盏，淡淡道：“若娘娘问起，就说是我的意思。”

“…

…诺。”

两个时辰后，三皇子在掌印太监安常保的陪伴下，来到了暖香阁，傲慢之态，全写在脸上。

年过半百的安常保是个人精，笑着打起圆场，"血亲兄弟哪有隔夜仇啊，三殿下给太子殿下赔个不是，这事儿就算翻篇了。”

三皇子伸出手，“是臣下手狠了，尚希见宥。”

那态度，看不出半点歉意。

小太子躲在秦妧身后，双手揪着她的裙裾，委屈巴巴的。

安常保躬身上前，笑眯眯道："殿下给老奴个薄面，跟三殿下握手言和怎样？"

安常保是御前红人，别说小太子，就是兵权在握的诸侯王都要给他三分面子。有他随行，三皇子是有恃无恐的。

察觉出世态炎凉，秦妧不知哪来的底气，竟将小家伙往自己身后带了带，柔而严肃道：“太子殿下乏了，两位先回吧。”

三皇子挑高眉头，这才看向眼前的陌生女子，脑海里不自觉蹦出一个词。

瑰姿映貌。

以为她是新晋的东宫女官，想要借机向太子表忠心，三皇子面露蔑意，话语更是犀利，“哦，不是有人请本皇子来道歉的么！你是觉得诚意不足，替太子殿下婉拒了？谁给你的胆子，啊？！”

“我给的。”

没等秦妧回答，一直城默静坐的裴衍开了口，执壶的手上，一枚崭新的翡翠银戒戴于食指，于暖阳中，散发冽冽寒光。

三皇子在对上裴衍的视线时，气势明显弱了一截，"若没记错，裴相还在燕尔新婚，怎地替旁的女子说起话了？不怕尊夫人吃味儿？”

“这里没旁的女子，只有内子，三殿下可还异议？”

三皇子诧异不已，忍下憋屈，朝秦妧一揖，"不知夫人身份，失敬之处，望海涵。"

蔡炕面容淡淡，不想再与这个傲慢无礼的三段下多言。她拉起小太子的手，走到了喂行的身侧。

小太子泪眼婆娑，终于有了被人撑腰的感觉。

一旁的安常保笑道：“歉也致了，日后兄友弟恭的多好。”

可惜，裴衍并不买账，"安掌印此言差矣，三殿下是臣，为臣者，顶撞储君，怎可草草了之？"

安常保维持着笑意，耐心十足，“那裴相还想怎样？”

裴衍忽然伸手，越过秦妧，将小太子拉到跟前，“殿下记住，有时候，以牙还牙是自保。”

安常保当即变了脸色，“裴相三思！”