行至道观门槛前,絮雨便觉周身力气若已耗尽，停了片刻，才终于勉强抬起脚，跨出了这面大门。

天色向晚,坊内街上的行人和车马依旧川流不息,一出来,她的耳鼓里便若骤然冲入沸腾的声浪，猛烈地拍击她的心房,胸口要爆裂似的,人感到呼吸困难，撑着,才走了几步路，斜旁飞快驶来一架马车，她避让不及,险被撞到，车夫扭头骂她瞎眼，驾车从她身旁轰轰地驶了过去。

她仓促地后退，直到退停在了道观的墙根之下。

应该是一天都没吃饭的缘故，她头晕耳鸣，后背在涔涔地冒着冷汗,眼冒金星,人摇摇欲坠。她一把扶住墙,免得当场栽倒，撑住自己后,慢慢坐到了地上,接着,无力的垂首下去,闭了眼睛。

便如此，她贴着墙在地上靠着，直到身体的不适之感退去，心跳也慢慢恢复了平缓，耳里才重涌入了声音，听到有人正在议论自己。

“……这人怎么了？是不是病了？”

“是中暑了？”

“着也不像，又不是酷暑天……”

她慢慢睁眼，抬起头。

周围站了好几个停下了脚步的路人，正在着自己。有人见她面色依旧苍白，好心提醒，簪星观内有善堂，可以歇脚，让她进去讨口水喝。

絮雨抹了把额上打湿发脚的的冷汗，勉强笑了一笑，起身，沿着道观高墙继续往前行去，走到一面坊门前，见坊外街上路人形色匆匆，才惊觉过来，原来耳中又响起街鼓的隆隆之声。

又一个夜幕降临。

她在坊门侧立了许久，直到最后一道街鼓声落，坊门在她的面前缓缓闭合。

她所在的此处，是长安城内最为繁华的坊城之一，昼夜喧呼，灯火不绝。

这个夜晚，絮雨漫无目的穿行在璀璨的灯火中，走到再也走不动了，回到簪星观，在它后门的一处角落里靠坐了一夜。这里没有灯火，也没人会来，在黑暗里，她闭着眼，渡过了她归来的第二个夜晚。

天亮，附近崇仁坊的坊门开启。四通旅店的伙计打着哈欠开了大门，见门外站着一个身材单薄的少年郎，虽然衣带褶皱，面容苍白，但眉目秀好，以为是来投店的赶考士子，听到对方开口，说要寻一个住在此的名叫周鹤的人，指了指路，撇嘴。

“那个穷酸画匠！挺着肚皮装饱汉！已经欠了半个月的租钱了，叫他搬去通铺，又不去，若不是他求告，早就赶出去了！”

长安多豪客，很多贫寒士子到来之后，宁愿举债也要落脚在体面些的旅馆或者宅户里，免得失了面子被人轻，继而影响交游。崇仁坊毗邻皇宫，夹在东市和旧尚省选院的中间，成为吸引众多士子聚集的所在，一地难求，旅店价钱自然不菲。

周鹤应当也是抱着此念住在了这里。

絮雨寻到他住的屋，叩门，一直没有应答，又叩，几次之后，门迟迟才开了道缝，里面的人道：“怎的大早又来催钱了？我说了，再几天就能凑齐……”抬眼清来人，一愣，继而脸孔微红。

这开门的正是周鹤，只是此刻他的样子和昨天不同，头发凌乱，眼圈发黑，神色更满是懊恼。门虽开得不大，一眼也可以见屋内凌乱不堪，到处都是画稿和沾满了干涸颜料的脏污水盂，角落里还散乱堆着一叠起来像是文章诗稿类的笺纸。

絮雨朝他点了点头，微笑道：“冒昧一早便来打扰。若是方便，可否借地说话？我有事请教周兄。”

周鹤很快恢复常态，打开门请絮雨入内，自嘲地笑了一下，指了指画稿：“不瞒你说，我近来确实囊中羞涩，又不愿搬到下等住处与商人脚夫混居，故只能靠卖画筹措盘缠。你也知道，无名无姓，就算画得再好，也是无人赏识，只能替人捉刀卖到画肆。昨夜画了半宿，总算赶完。方才还以为是旅店又来催要房钱，不敢应答，没想到是小老弟大驾光临，见笑了。”

絮雨去，这些画的内容多为花间美人，设色工丽，富贵浓艳，应是用在酒肆雅舍或青楼之处的，虽是捉刀之作，时间也仓促，于细节处未免雷同，但线条精细，人物表情和体态也是各有不同，或含情脉脉，或轻颦浅笑，坐卧不同，非有着多年画功而不可得。

絮雨笑道：“我姓叶，家中排行二，周兄叫我叶二便可。是我贸然在先，大早便来打扰，周兄不怪，便是我的幸事了。”

周鹤摆了摆手：“昨日我以为和你别过便再无机会见面，今日你来，我是求之不得。方才你说请教，我怎敢当，若是有事，你尽管讲。”

“记得昨日周兄说，你从前曾随令尊为昭德皇后陵作过墓画，我欲知详情，可否告知？”

周鹤一愣，大概是没想到她大早来，是对这个感兴，但很快应道：“不错，确有其事。当今圣人年号乾德，我记得是乾德五年的事。至于陵寝，应当是在乾德二年就开始修了，耗时数年，用工以十万计，工匠昼夜凿山不停，才初具形制开始作画。不算那些画边角杂画的无名画工，便是宫中有名有姓的画师，计一二十位，也都被派了过去，全部画工数以百计。我记得人最多的时候，墓室内脚架林立，日夜火杖通明。”

絮雨定住了。

周鹤说得兴起，叹了一声：“所谓事死如生，想来也不过是如此了。人谁无百年，百年之后，能安眠在如此一座地宫之下，也算是荣哀至极。但奇的是，当年还有一个说法，这陵寝其实不过是座空墓，衣冠冢而已……”

他说到这里，忽然一顿，打住了，应当是后悔提及此话，咳了一声，转了话题笑道：“叶二弟不知是否用过早膳？若没，不如一起去用膳？”

絮雨不动：“你不是说你对宫廷内外所知颇多吗？把你知道的，包括这个传言，都告诉我。”

周鹤目露微微讶色，她一眼，面露难色：“叶二弟，非我食言，而是有些事牵涉皇家秘辛，岂是我这等人可以妄议的。”

“你想要多少钱？我会想法筹措。”

絮雨望着他那双因昨夜熬夜作画充血尚未退尽的眼，说道。

周鹤沉默了片刻，忽然问：“你是从哪里学的画？师从何人？”

他于绘画颇有天分，自幼又接受身为宫廷画师的父亲的熏陶，加上多年苦功，并非泛泛，眼力更是高人一筹，寻常画作难入他眼。但昨天无意到这个比自己小许多的少年人作的画时，内心颇受震动。

其画的内容，是门神神荼郁垒，这是极其普通的题材，早被画滥，毫无意可言，别说画师，便是画工和最低等的民间画匠，闭着眼睛想来也能成画。但自对方下落纸，却颇为不同，法波折起伏，清劲刚健，又行云流水，二门神眼目几勾勒而成，却若射电含光，生威露怒，栩栩之态，若就要从纸上跃出，叫人间邪祟望而却步。

这画风和法，显然来自叶画，却又不见拘泥，更非一味的模仿，挥洒自如。

传叶钟离少时曾为游侠，身无长物，一剑一，正是从剑道领悟到了法，融会贯通，人一体，自成一派，方成为一代宗师，受万人敬仰。

周鹤内心自视甚高，论画技，即便是当今宫廷内的翰林画直方山尽，或另一位如今最为得势的姚旭，他实际上也未必得上。

这少年的画功，自然不能与叶钟离真迹相提并论，但论神髓领悟之透彻，实话说，即便是苦习了叶画多年的自己，也不如他。

此刻终于能够借机发问，周鹤紧紧盯着面前的这位少年人。

絮雨道：“叶祖被世人奉为神明，他自己却处处以画匠自居，更不藏私。我听闻从前他还在长安时，即便是最为低微的民间画匠来向他请教画技，他也会悉心指导，广传画技。他在作完京洛长卷出宫离开长安前，撰写一部画经，记下了他全部的作画口诀、研色之法和各种心得，好叫技艺传承，让天下所有有志于画道的画士能够有本可习。画经至今流传，造福天下无数画生，这些都是广为人知的事，周兄想必比我更是了解。”

“我师不过是山野里的一个无名画师，早年也曾游历繁华，后来破世俗，用心研习，倾囊授于我。”

絮雨朝周鹤展开自己那只指节上生有几个茧的右掌。

“我并无天资，所幸得遇良师，知道一个勤能补拙的道理。所作之画，若是侥幸能入周兄之眼，是我之荣幸。”

这话说得滴水不露，周鹤了她半晌，道：“叶二，往后你若出人头地，勿忘提携一二。只要你答应，我便将我知道的全部说出来。你也知晓，牵涉宫廷朝堂，有些事不可言，怕要掉脑袋——”

“我若能，必不忘记。”

“好！我信你！”

周鹤轻轻击了下掌，转头了眼四壁，“这里说话不便，你随我来！”

二人出旅馆。周鹤往东出城，一直走出春明门，来到城外的一片荒野地里，周围不到半条人影，这才停下来问：“你想知道什么？”

“你知道的全部。”

周鹤不解地她一眼，“这个说起来，话就长了……”

“多长都没关系！”

他沉吟了下，“我便从当今圣人还是定王的时候讲起吧。”

“如今朝堂，以柳策业、王璋二宰最为得势。王璋出自太皇太后一族，柳策业也是世家，更是太子舅父。但当今皇后柳氏，并非太子生母，而是姨母。”

圣人为定王时，初以关东世家柳家长女为妃，柳妃生有如今的太子李懋，后病故而亡。等到议继妃的时候，柳家原本希望柳妃的一个堂妹续为定王妃，但定王另有属意，女子便是后来的殷王妃。

殷父曾做过国子监祭酒，殷女貌极好，也不知是何等机缘，入定王之眼，定王倾慕，求到了老圣人的面前。

那个时候，老圣人已日渐衰老，对儿子们颇多防备。定王的这个请求应正合他心意，做主赐了婚事。

“据说殷王妃嫁定王时，年不过十七，定王也正当英雄壮年，得殷王妃后，极是宠，入同行，出同车，眼里再无旁人，可谓神仙眷侣，后得一女，号簪星郡主。附近务本坊内有一女冠观，名簪星观，那地原本就是定王府，簪星之名，也是来自郡主。不止如此，我听闻小郡主之所以以簪星为号，当年好像也是有个来历的……”

“这个不必说了，”絮雨打断周鹤的话，“空陵是怎的一回事？”

“这就要从叶钟离开始说起了。叶钟离号称门徒遍布天下，但他真正收为弟子并带在身边悉心教导的，只有一人，那人名叫丁白崖。”

絮雨还是头回听到阿公有这样一位亲传弟子，不禁一怔。

“丁白崖天资过人，文章诗画，皆是不俗，却因出身微寒，无家世傍身，来长安后，屡考科举不中，最后心灰意冷，弃而专画。他天资本就聪颖，得叶钟离悉心教导，数年后便名扬长安。”

“叶钟离当年画完京洛长卷离开了长安，丁白崖却没走，成为之后最受瞩目的宫廷画师，参与各种宫宴，曾为上从太后下到王妃公主们的皇室女眷们作像。”

“丁白崖丰神秀骨，潇洒不羁，有魏晋风度，成名后，便得长安第一美男子之名，因他平常好穿白衣，人皆称之白衣丁郎，倾慕他的女子无数。传言当中甚至有不少高门贵女，为能求他作像，挖空心思，不惜一掷千金贿赂司宫台的得势阉人，好叫阉人为她们安排机会。他却独独钟情于定王妃，借他宫廷画师的身份刻意接近，二人渐有私情，只是碍于身份，各自隐忍下来。后来恰逢变乱，给予天赐良机。”

“据说京破前夕，太皇太后曾召殷王妃带着小公主入宫一道预备西幸，她却借机和丁白崖私逃，此后销声匿迹，再无二人的半点消息了。定王登基之后，这二人若是活着，自然更不会露面，或许如今正在天下不知道是哪里的地方，做了一对逍遥鸳鸯。”

絮雨听得全身血液倒流，心头一阵突突乱跳。

她也想起来了。

当年她随阿娘入宫，确实见过一个生得秀朗如玉的年轻画师。那画师也为她和阿娘一道画过像。记得阿娘很是喜欢，曾将那幅母女图悬于寝堂。后来不知何故，阿耶好似不喜，画像便被摘了。

“不可能的！我叫你给我说朝堂旧事，你却给我讲这些不知哪里听来的谣言！”她忍不住出声反驳。

周鹤嗤笑一声。

“若以常理而论，确实不大可能。但当日天地倾覆，长安乱成一团，连皇帝都丢下子民逃了，人人性命危急，还有什么可顾忌的？那样情状之下，身份又算得了什么？”

“不知你有没到过崇仁坊里那一处叫做社安庙的所在。变乱前，本是皇家为公主郡女举办婚礼的场合，平民不得擅入，何其高贵。京破后，几十个消息滞后来不及逃走的皇室公主和驸马躲进去避难，乱兵到来，奸杀公主，屠戮驸马，他们的血流得渗出了门槛，将地面都染红了。”

“天都塌了，任他们的血统再如何高贵，又能如何，还不是如猪狗一样任人宰割？不如和心头人趁机走了，余生还能得个逍遥快意。”

絮雨神色勉强保持不动，手却在袖下紧紧握拳，控制不住地颤抖了起来。

周鹤继续说道：“自然了，殷王妃有无私逃，是死是活，也不是我说了算的。但变乱平定后的起初那几年里，朝堂之内，人皆知有此传言。你道长安城内如今为何罕见叶钟离早年曾绘下的壁画？他的纸本绢本真迹，如今更是万金难求。虽说叛军确曾毁损一部分，包括他曾绘在永安殿内的长卷，但也不至于全部毁去。剩下皆是源于今上。”

“在他登基之后，长安寺庙道观纷纷有所动作，或用画覆盖旧图，或干脆予以铲除。若非收到上命，谁会舍的毁掉那些真迹？如今只有青龙寺天王殿的南壁还存有一面他的壁画。据说是因僧人实在舍不得，冒着生命危险在南壁墙前砌了整整一面墙加以遮挡，这才侥幸留存至今。更不用说，那个时候，和丁白崖有过交往的宫廷画师，都不知道被驱杀过多少个！”

他没有说白，意思却很清楚。那便是定王登基之初，因厌恨丁白崖而迁怒于叶钟离，下令毁了叶钟离的图画，并对那些和叶钟离有过交往的画师加以迫害。

“你说的未必作准。”

絮雨定了定神，不由地再次出声辩解。

“倘若真如你所言，为何后来又不禁了？我听闻为圣人万寿而建的殿堂内，甚至要复现当年叶钟离曾作过的长卷！”

周鹤点头：“你之所言固然不错。但若换做你是圣人，你也会这么做。起初是盛怒之下的泄恨之举。寻常人恐怕都不能忍受如此羞辱，何况天子之尊？但过后，便会想明白的。越是如此，岂不越坐实了那个传言？这叫圣人脸面何存，情何以堪？况且叶钟离的名声实在太大，民间已然称神。不是我冒犯天威，圣人纵然是天子，恐怕也难以长久打压，不如顺势将当日丑事遮掩过去，如同什么都没发生，昭告天下，昭德皇后当年乃是不幸丧命于叛军之手，这才是帝王之道。”

絮雨一下沉默了。

“如此你当明白为何那是一座空陵了吧？如今这么多年过去，谈及昭德皇后，民间人人都说，圣人为昭德皇后大造皇陵寄托哀思，虽阴阳两隔，也难绝情分。天家夫妇情深至此地步，足为天下子民之典范，这难道不好吗？”

周鹤说完这段旧事，见对方良久未再发话，笑道：“你怎的不说话了？可还有别的事情想要打听的？”

“宫中可有一个叫做赵中芳的内侍？”

絮雨缓缓抬目问道。

“赵中芳……”