“从现在起，你们就按着我纸条上写的去做，动静大一点——把衣服穿上！我不是指这种动静……嗓门大一点，明白了吗？”

护院齐齐垂头，“是，大人！”

待一群彪悍的背影消失在院门外，严敏凑过来，“大人让他们买什么去了？”

宁如深矜持地递去纸条，向人展示这篇文采斐然的清单——

严敏低头一看：

东市买熏炉，西市买棒骨；

南市请大夫，北市扯白布。

“………”

宁如深暗含期待，“什么感想？”

严敏，“老奴想都不敢想。”

·

不过一天，传言很快飞了个遍——

宁如深躺在院里的软榻上，眯着眼睛晒夕阳，“现在外面都怎么说？”

严敏如实禀报，“朝中都说大人您失宠了，因为帮耿尚书说话而触怒了龙颜，打了三十廷杖。打完当场就不行了，盖着白布被抬回了宁府。”

“他们信了吗？”

“信了。都知道大人断了八根肋骨，府里买了十斤棒骨给您补补。还将京中大夫一网打尽，拐进府中开了两车药材吊命。”

“还有那些白绫……”严敏说着一顿，欲言又止，“呃大人，这个会不会有点夸张？”

“就是要让人虚实难辨才好。”宁如深微微睁开眼，细长的睫毛染着夕阳的薄金，“要想骗过敌人，必先骗过自己。”

他悠悠望向远空，“呵，目眩神迷了吧。”

…

同一时间，养心殿中。

李无廷目眩神迷地揉了揉眉心，“你再说一遍，他在干什么？”

德全躬身，“禀陛下，听说宁府开始扯白布，准备挂灵堂了。”

“………”

德全小心翼翼地打量着帝王的神色，打着哈哈，“虽说是苦肉计，但宁大人也做得太逼真了点，奴才都快信了呢。”

他说完，殿中却没有回应。

隔了好半晌，李无廷忽然开口，“朕那日，应该的确是没有打过他？”

德全惊怔地抬眼，“陛下？”

李无廷紧蹙着眉心，竟生出一种恍惚，“也没罚过他别的？那茶盏……当是没碰到他？”

“那自然是——”

德全本来很笃定，但被这么一问，突然也不确定了：宁大人那病骨沉疴的身子，还真说不清楚。

他噗通跪下，“奴才，奴才也记不清了……”

李无廷被传言搅得头昏脑胀。

自从重生以后，很多事都变得离奇了起来，跟做梦似的。

“拾一。”

一道身影悄无声息地跪在了殿内。

“你去看看，他是装病还是——”话到一半，李无廷似想起了什么，又止住，“算了，你下去。”

拾一又不声不响地磕了个头消失了。

片刻，李无廷起身，看向殿外已隐隐泛上青灰的天际，“今日正好无事，出趟宫。”

他倒要看看是不是自己恍惚。

·

宁如深“重病”在家，宁府门前却冷冷清清，一个同僚也没来，和上次踏破门槛的盛况截然不同。

唯一来探望的只有耿砚。

耿砚提着厚礼走进府中时，只见整座府邸都弥漫着沉沉的药熏味，主院的上方白烟袅袅，看着像是主人命不久矣。

下人们都忙着挂白布，竟连一个通报的人都没有。

他心头顿时咯噔一声，直奔主院，“宁琛！”

一路穿过前庭，跨入主院，迎面一笼白烟。

白烟散去，宁如深、严敏和杏兰三人正在院中围着小桌涮火锅，每个人脸上都吃得红扑扑的。

看上去其乐融融，特别喜庆。

耿砚直接看呆了。

“再烫点五花……”宁如深正吃得高兴，转头看耿砚杵在院门口，“你怎么来了？”

耿砚盯着他，嘴唇抖了抖。

像是有什么脏话要倾泻而出。

宁如深说完瞥见对方手中的礼盒，忙放下筷子不好意思地招呼，“唉来就来了，还带什么东西……严叔，还不快去帮忙接一下，提着多沉。”

严敏十分灵性地上前接走了厚礼，放去了里屋。

耿砚终于回过神，“你这是……回光返照？”

宁如深赞叹，“你去别家探病时，也这么会说话？”

耿砚沐浴着他温和的目光。

一个激灵，彻底醒了。

…

一刻钟后，桌边添了副碗筷。

耿砚听完了前后始末。

开始思考把厚礼拿回来的可能性。

宁如深读着他的表情，状似闲聊道，“对了，那茶盏当时就擦着我的肩飞出去。嘭的一下！碎片溅了老高。”

耿砚咽了下唾沫，“喔……”

宁如深涮着五花，“打猪肉的板子——那么长。锦衣卫抬着那块血肉模糊的皮肉从我面前经过时，陛下还轻声对我说：宁卿，别让朕失望……”

“好了好了！”耿砚听得头皮发麻，差点扔了筷子，“这事让你受苦了，你别说了。”

也不提把礼物拿回来的事了。

宁如深又心安理得地捞起了火锅。

耿砚简直食难下咽，“你好歹还在‘重病垂危’，要不要过得这么滋润？要是让别人知道……”

“放心。”宁如深怡然自得，“咱们府里，现在连狗都不来。”

“………”

他说完发觉耿砚表情不对，立马补充，“除了你。”

耿砚表情顿时更为扭曲。

两人正热火朝天地用筷子在锅里啪啪打架，突然就听杏兰朝着院门口“嚯”了一声：

“大人！除了耿大人和狗，还有别人来哩！”

宁如深：？

耿砚：？？？几个意思？

两人转头往院门的方向一望，隔着氤氲的白烟，冷不丁就撞上了门口静立的那道身影。

“……”宁如深心头咯噔一下。

沉沉暮色混着烟气模糊了来者的容貌。

只有那身形挺拔高大，旁边还立了个快把脑袋埋进胸口的“小厮”。清冷如玉的声线穿过烟霭而来：

“宁大人好兴致。”

宁如深呼吸一窒，瞬间头晕目眩：

李无廷怎么会来这里！

“您……”他刚开口，身侧人影忽然一晃。

就看严敏已经自觉起身，又要故技重施地去接德全手中的厚礼，“您来就来——”

“别…！”宁如深一把将严敏抓回来。

一阵夜风穿堂，白烟散去。

他隔着半个小院对上李无廷那比暮色还要深沉的目光，轻咽了口唾沫，随即起身拂了拂石凳扫榻相迎，“……您请坐，就当自己家里。”

李无廷看着他吃得红扑扑的脸。

一声冷笑落了下来，“呵。”