太后小心翼翼的讨好道：“能伺候掌印，才是他们天大的福气。”

“虽然太后娘娘盛情难却，但咱家总不好强人所难，毕竟谁愿意跟着个阉人呢。”

霍砚句句话意有所指，白菀咬着牙有些绷不住。

太后竟回头朝秀女们道：“可有人愿意伺候掌印？”

此时撂了牌子的秀女已经退下，留在殿内的唯有赐了香囊的。

秀女们听着堂上的对话本就心慌意乱，只怕一句话就被赐给了凶狠残暴的霍砚。

她们进宫来是为了伺候皇上，可不是与太监当对食的。

虽说如今霍砚权势滔天，可到底是个太监，而且如今新帝登基，身强力壮年轻有为，这太监还能不能如先帝在时一般嚣张肆意还两说。

这会儿听太后如此问，自然没人愿意，但又怕霍砚恼羞成怒，一个个嗫嚅着竟没人点头也没人拒绝。

白菀甚至觉得太后疯了，这批秀女全都出自官宦世家，甚至皇亲国戚，霍砚在外又是恶名漫天，怎会有人自愿的？

她正想着，却见娇娇怯怯的桑落盈盈下拜，柔声道：“臣女仰慕掌印已久，望太后娘娘成全。”

太后本就随口一问，没想到真有人出头，还是她瞧上眼的桑落，不由得有些怔愣，扯着笑道：“哀家同意可不行，得看掌印的意思。”

白菀看着桑落，只见她眼波流转，目含春水，极期盼的望着霍砚。

“好。”

白菀猛然抬起头。

桑落听见霍砚的话，先是一怔，紧接着，面上爬满欣喜，虽然她强压着喜悦，但控制不住向上翘的嘴角将她的心绪暴露无疑。

白菀有一瞬发蒙。

她看见桑落脸上压抑不住的喜悦，她竟是真的高兴。

白菀想起来，话本里说，霍砚在宫宴上对白蕊一见钟情。

虽然不知是哪场宫宴，但至少目前来看，霍砚对白蕊并没有兴趣，但这不保证他对桑落没有兴趣，毕竟，桑落的气质与白蕊如出一辙。

霍砚看上桑落了吗？他为什么会同意？

白菀端庄优雅的阖眸含笑，内里已经将口中的软肉咬得破裂渗血。

是了，她并没有那么独一无二，她所能提出的筹码少之又少，虽然霍砚是太监，但他手里的权势足够让人垂涎，照样有数不清的宫女朝他飞蛾扑火，这不还有秀女为他而来吗，他转头看上旁人也情有可原。

是她自大了，以为能将这样一头凶兽握在鼓掌之中。

再睁开眼时，白菀眼底是一片豁出去的决绝。

见霍砚真的同意，太后还有些懊悔，那是她为姜瓒挑的替代品，为的就是彻底取代白蕊。

但霍砚已经开口，太后只能含着苦涩同意，摆手让下一批秀女上来。

而另一侧的姜瓒，也是面色沉沉。

*

白菀从皇极殿回来，便让清桐去打听了霍砚的住处。

“玉堂？”白菀执着螺子黛，将清桐的话喃喃重复了一遍。

玉堂就在椒房殿的后面，只隔了一条横贯驰道。

清桐站在身后替她通发。

白菀咽下自嘲的苦笑，这么久了，她从未过问霍砚的住处在哪儿，没想到，竟然这么近。

霍砚不是蠢人，即便是交易，他要的也是心甘情愿。

要想骗过他，得先骗过自己。

白菀望向水银镜中，那张如同春梅绽雪的烟霞色相，鬓边的十二尾游凤金钗绽着光华。

天色渐渐暗下来，霜露也渐深，白菀裹着一件短兔绒的披风，带着清桐往玉堂走去。

玉堂果然离椒房殿很近，不过半盏茶的功夫，白菀便瞧见了玉堂的殿门。

她还未走近，一个执着宫灯的太监迎了上来，引着她们往里走。

穿过小花园和鱼池水榭，正要进内殿，清桐被拦了下来。

小太监一板一眼道：“掌印只许皇后娘娘独自进去。”

看来霍砚猜到她会来。

清桐知道白菀这回要做什么，心里酸得想哭，又不敢拦她，眼里的泪便如同开阀一般滚滚而落。

白菀拍拍她的手，转头走了进去。

玉堂不大，多的位置竟都匀出去做了小花园和水榭，往里只有一处内殿，此时只有一间亮着灯。

白菀迈步走过去，站在门外叩了叩。

霍砚并没有出声，倒是殿门咿呀一声悄然打开，她下意识闭上双眼。

白菀静默了许久才睁开眼，她听见了霍砚的声音。

“皇后娘娘如此害怕看见什么，那还屈尊来这做什么？”

霍砚像是已经沐浴过，穿着一身雪白亵衣，坐在矮榻上，敞出大片胸膛，一腿放倒，一腿支起，长指把玩着白玉扳指，看上去闲适又慵懒。

白菀抬手拉开披风的系带：“我来增加筹码。”