实验室的中央,地下暗处。

巨大的深坑如同一张狰狞的圆形大嘴，零星的光点一直延伸至深处，一眼望不到底,如同尖锐的獠牙的反光。

叶澜舟和向壬曦一同站在栏杆旁边，中间门隔了些距离,一同往下看了一眼。

漆黑的巨口之中,仿佛又有一双无形的眼睛正在注视着他们。

两人毛骨耸立，下意识握紧了栏杆,又不自觉地想要后撤。

叶澜舟还能勉强维持着表面的镇定，向壬曦的脸色却是一片惨白,身形也有些摇摇欲坠。

从只言片语中得来的揣测与想象,远远比不上直面深渊的那一眼带来的半分冲击。

他们一同移开了视线,强迫自己看向不远处带他们过来的研究员。

研究员的身后站着六个保镖，上了膛的枪口精准地对准他们的眉心。

这也是叶澜舟没有选择反抗和逃走的原因之一。

沉闷的声音在其中回荡着,带着几分森然。

“你们还记得这颗星球上曾经有多少人口吗？”研究员问他们。

“……接近百亿。”叶澜舟回答道。

“天灾降临后，又活下来多少？”研究员继续问道。

“两亿。”叶澜舟答道。

此时他还没有明白研究员所暗示的内容，只是本能地生出了几分畏惧与惶恐——对于所谓的“真相”。

“这两亿里面,还要算上十年来至少三千万的新生儿。”研究员语气森然地继续说下去，“反过来说，自从天灾降临以来，至少死了九十亿的人。”

叶澜舟与向壬曦都沉默不语。

这算是众所周知的事,哪怕是眼下一心想着给自己脱困的向壬曦,每每直面这件事,也会觉得这是一个无比沉重的数字。

天灾刚刚降临的那两年里，尸横遍野的惨状还历历在目。

只是稍稍回忆一下，他们仍然还是有种喘不上气来的窒息感。

此刻他们脚下所踩的地方，或许也早已堆满了人类的骸骨。

只有研究员不为所动,提出那个最关键的疑问：“但是，你们真的明白九十亿人在一年以内全部死亡意味着什么吗？”

叶澜舟无法回答。

向壬曦的神色微动。

“那意味着每一百人里就会出现九十多具尸体，百万级的小城市会有九十多万的尸体，你们走过的每一座城市几乎都会被尸体的残肢和鲜血填满，甚至找不到下脚的地方……”

研究员话锋陡然一转：“但现实真的是这样吗？”

叶澜舟嘴唇颤抖了一下，仍然没有发出声音。

但这一回并不是因为一头雾水，不知道该如何回答，而只是不敢回答。

从天灾降临那一天起，他便一直在逃亡的路上。

最开始是和同村的发小，后来是跟楚辰离，再后来就是其他的队友。

他们一同走过很多城市，最后才敲定了相对稳定的南州，正式建立了基地。

天灾之前，叶澜舟是个连身边人的死亡都还没有经历过的普通学生，第一次直面满地的鲜血与尸体，只觉得是难以承受的惨烈，但很难意识到数字方面的问题。整个世界的秩序在一夕之间门毁于一旦，也不会有人实时播报剩余人口多少多少。

直到中央基地正式建成，并且逐渐往外兼并小基地的时候，才有了大致的幸存人数。

那时候的初步预测也只不过两三亿的人口。

但事实上，幸存者加上满地的横尸以及感染者，是远远达不到近百亿的数量的。

“至少有五十亿的人口凭空蒸发了。”研究员冷漠地说出结论。

“……他们去哪里了？”

“也许死了，也许……”研究员停顿了片刻，转头看了眼栏杆外的深坑，喃喃自语似的继续说道，“在别的地方。”

“别的地方？”叶澜舟问，“什么意思？”

“这下面的石头，”研究员答非所问，指了指那个黑漆漆的深坑，“原本是中央研究院的一个秘密研究项目……遗落下来的一部分。”

十一年前，应辰基地前身的研究所意外在地下发现了这块巨石。

研究员们原以为这只是普通的石头，最多也就是新型的矿石，正开采到一半准备研究，便突然接到中央的通知，强行要求他们兼并入中央研究院，出让土地，并由中央派遣的研究员接手主管研究项目。

但那边的人刚上路，天灾便突兀地降临了。

之后的事情不了了之。

断了与外界的联系之后，研究所直接就地改为应辰基地，先是转而主攻军工武器研发，用以自保，之后外界状况逐渐平稳，他们又慢慢把研究重心转回到天灾起源上。

那块巨石的异状也是在那个时候才走进研究员们的视野之中。

“天灾降临之前，这块石头就像是普通的矿石，元素检测不明，但没有任何反应。直到天灾降临的那一刻，这块石头就‘活’了过来。”

只是那时候面对突如其来的巨变，他们还有些自顾不暇，便没有余力关注到这些异变。

但就在他们刚刚注意到这一点的时候，那块石头又突然之间门回归了死寂的状态。

那是十年前发生的事。

“一开始，我们只觉得这块石头或许与天灾的降临有些关系，等到能量散尽就变回了死物。直到半个多月前——”

研究员蓦地转头看向叶澜舟。

叶澜舟被看得心头一跳，下意识握紧了手。

半个多月前，差不多就是楚辰离刚醒来的时候。

而这个研究员从一开始就说了，他们要楚辰离。

但研究员却并没有立刻提起楚辰离，而是继续说那块石头。

“半个多月前，这块石头突然之间门又开始活动了，哦，当然不是真的变成活物那种，而是开始向外扩散某种能量，异种开始不断往这里聚集。”

“啪嗒。”

研究员伸手按下旁边的开关。

栏杆外一连串的灯柱骤然亮起，照亮了下面两层的……牢房。

模样不一的异种被牢固的栏杆挡在后面的独立单间门里，齐刷刷地盯着上一层的人看。

叶澜舟和向壬曦这时才反应过来，一开始看见的光点其实是它们的眼睛。

很多异种外表还保存着熟悉的野兽的影子，模样并没有更狰狞，反倒显得有些温顺且“正常”。

只有身形看起来好像至少又大了一号。

它们没有嘶吼，没有冲撞向栏杆，仅仅只是安静地站在原地，直勾勾地盯着人类看。

它们像是在……观察。

按照惯例来说，这是不可能的事情——异种变异的第一步便是吞噬理智。

没有理智的野兽，也不应会有“观察”这样的动作。

那一瞬间门，叶澜舟脑海里闪过了前不久入侵基地的变异异种的画面。

研究员的话印证了他的猜想：“它们全都产生了变异。你也可以理解为——进化。”

“这原本应该是从十年前就开始的事。”

某些人沉睡的十年，石头沉寂的十年。

十年后，沉睡者苏醒，石头“复活”，异种进化……

像是停滞了十年的时间门陡然间门开始重新流动。

就像是楚辰离一样。

叶澜舟又想起楚辰离十年未变的容颜。

他们之间门真的会有什么联系吗？

或者说，世界上真的会有这么巧合的事情吗？

叶澜舟心底已经开始有所怀疑，却又不敢完全相信天灾与楚辰离有关。

他忍不住问：“那你们要阿离做什么？”

研究？报复？

还是其他的什么？

研究员定定地看了他半晌，缓缓勾起嘴角，露出一点阴郁的笑意：“我们要一个真相，和一个交代。”

叶澜舟看到他的神色变化时，便已开始觉得心头不安。

但他还没有来得及反应，便见研究员陡然间门冷下了神色。

“至于别的，你们没有必要知道的太多。”

话音落定的同时，他抬手按下墙壁上另一道开关。

关着异种的监牢栏杆缓缓升起，异种的喉咙里发出野兽一般的呼噜声，像是蓄势待发的前奏。