在京都府驿站处换下身上的重甲，连夜入京，将书信包在石子里破窗扔进李意如的房间里。
李意如率先开窗查看，没见到歹人，才打开纸条看完，当即披衣出门，找到秀嬷嬷将来龙去脉说明白。
秀嬷嬷一惊：“这是救万人的大功德，还望娘子务必相助。”
“我要是不想帮忙，就不会来找您了。”李意如掺起福身的秀嬷嬷，温声细语地说：“我幼时也曾是官宦世家，因犯了事而被抄家，女眷充为官妓，本是在江南卖笑为生，遇到大赦而被恩客赎还，他与我也算恩重，礼遇有加。他买了个小官，入京述职，带我一块儿来，不料他家中突生变故，急火攻心，一下子病倒，连官职也被剥回，银两很快花光。我为救他，只能再入青楼，用卖身钱送他最后一程。”
秀嬷嬷动容不已，紧握李意如的手不时摩擦，通过这动作试图温暖苦命的女子。
李意如笑容浅淡：“三年前偶遇□□碧，发现他竟是幼时与我有过婚约之人。他比我大十岁，他家出事，我家帮不上忙，却也没解除婚约。后来我家出了事，他不知道，就算知道，一介白丁能帮什么？总归是有缘无分。”
“我们虽有婚约在身，却二十几年未见面。他身边无红袖添香，我却历尽千帆。”
“切莫妄自菲薄，人间世道欠你，不是你的过错。”
李意如摇摇头：“我从不自鄙，亦不觉得低人一等。□□碧想为我赎身，娶我过门，我拒绝了。”
“为什么？”
饶是秀嬷嬷也觉不解，□□碧八抬大轿，履行婚约，实属诚心，从扬州来的书信也可看出□□碧对李意如情深意重，为何拒绝？难道嫁一个有情人还比身在青楼更难过？
“为了还恩。”
“什么？”
“待我恩重的人是江南首富长子黄有善。黄老爷曾与我父有过交情，不仅没有因我官妓的身份而看不起，反而在大赦之时多方走动才帮我成功脱去贱籍。虽是将我安置在外，秘密赎身，不叫人知，对我而言，仍是大善之举。”
秀嬷嬷稍加思索：“我有印象，前几年江南首富灭门惨案，震惊大江南北，至今找不到凶手，列为悬案一宗。莫不是……？”
“正是。”李意如说道：“我拒绝□□碧除了不愿再将终身托付给一个男人，还有另一层原因，便是当时有人监视我。我不知道他们是什么人，但通过一些渠道知道黄家还有一个孤女流落在外，我担心黄氏孤女来找我，更害怕那群人通过我抓到黄氏孤女，怕他们斩草除根，便轻易不敢离开烟花之地。直到近一年，那群人才没有再出现，碰巧闹出人命案，有了小赵大人救我们出苦海这档事。”
“是缘分。”秀嬷嬷欣赏地说：“姑娘侠骨柔情，是嬷嬷我平生最敬佩的人。”
“过誉了，知恩图报，人之常情。”李意如轻飘飘地揭过自己，转而说起江阳时疫的事：“我来此便是想找之前赠予小赵大人的如意琉璃簪，那是我和□□碧的订婚信物。我书信一封，附上如意琉璃簪，请□□碧出山解时疫之困。”
秀嬷嬷当即起身：“我这便去拿！”
屋檐上，广袖长袍的霍惊堂背着手，睥睨庭院里行色匆匆的两人。习武之人，耳目过人，刚才秀嬷嬷和李意如的对话都被霍惊堂听进去，不由若有所思。
如此一来，倒是解释得通价值连城的万年血珀为何在李意如手里。
当年查到万年血珀在江南首富府库，康王府和临安郡王府联手派人去寻，偏巧晚了一步，满门被灭，万年血珀下落不明，而处理黄氏满门的手段干净利落，不像普通盗匪，之后查到的线索全部中断。
未成想，他们竟还留意到远在京都府青楼楚馆里的李意如，监视两年就为了等黄氏孤女自投罗网。
连孤女也不放过，除非仇深似海，或利益惊人，否则不会有这等毅力。
当年黄氏府库钱银全被搬空，剩余值钱产业被官府接手，当年也彻查过没有旁余财产，不该是为利所驱。
黄氏行商，难免与人发生龃龉，只是仇恨不至于灭人满门。
不为财、不为仇，为何灭人满门还穷追不舍？
这时李意如走出，将木盒和书信一并放在庭院中间的石桌，朝虚空福身一拜便离开。
过了一会儿，霍惊堂拿走木盒和书信回京都驿站，再出来时便是一身重甲骑装，骏马踏着月色奔走于险峻小道，骤然勒马停住，夜空一点黑色俯冲而下。
将木盒和书信绑在海东青的脚下，振臂送走它，牵着缰绳调转马头时，霍惊堂忽然停下，垂眸望着地面一株生长于野外的攀藤花。
半晌后，一声嘹亮的哨声自他嘴里发出，另一个黑点俯冲而下，赫然是第二只雄俊的海东青。
***
海东青比□□碧更快抵达江阳县，将信物交到赵白鱼手里。
喂了海东青一点吃的，赵白鱼才打开书信，里头滑落一株还有点鲜嫩的小黄花，花萼处被嫩绿的藤蔓紧紧缠绕。
“？”
什么意思？
赵白鱼展信看内容，是霍惊堂的笔迹。
前一段简单交代□□碧在启程的路上，后一段是有点隐晦地指出赵白鱼不该孤身入疫区，处理不当，反累己身，纵是为民请命也不该以身犯险，令人忧心难安。
翻开看第二张，则是一首诗：“郎为缠花藤，我为攀藤花。君心与青天，远道共追随。”
什、什么啊！怎么突然搞这种花样！
赵白鱼拍拍滚烫的脸颊，努力平复澎湃的心潮，嘴角止不住上扬，望着不知哪儿摘来的缠花藤，不自觉念出霍惊堂写来的诗，轰一声，好不容易降下的热气再度涌上脸颊。
大事当前，霍惊堂怎么能只念情情爱爱？人好不容易训出来的万鹰之王海东青，就是他用来送一株不知名小黄花和情诗的吗？
暴殄天物！老不正经！
“五郎——”砚冰撩开帘子，一抬头就看到他家清风明月似的小郎君笑得一脸痴傻，时不时看看手里的信，怜惜地碰一碰不知打哪采来的路边野花，禁不住倒吸一口凉气：“哪来的妖怪敢附身我家郎君！！”
赵白鱼乜了眼砚冰：“少胡说！”
砚冰不掩担忧：“您是不是夜以继日，急糊涂了？”
赵白鱼把信和攀藤花都放进信封里，想找个地方妥帖放好，发现时疫区没隐秘性，便珍重地藏进心口处。
砚冰见状，不解道：“不过一株路边野花，值得您这般珍重？”
“这攀藤花远道而来，可怜可爱，情深意重，哪里不值得珍重？”
砚冰：“……”可它还是不值钱的路边野花啊，原来五郎喜欢野草野花的吗？
“找我何事？”
“外头新调来一拨营兵，增派五车药材和四五名太医官，还有十车粮食，都是实打实的好米，灾民们总算能吃饱了。”
“他们还算顾忌天威。”赵白鱼丝毫不意外。
“眼下亮身份吗？”
“不到时候，再看看。”赵白鱼挽起袖子说：“准备纸墨笔砚，我想起以前在古书籍看过的千金方，虽然零零碎碎但记下来叫大夫们琢磨，大家戮力齐心，勉力而为。”
砚冰当即听令。
***
此时江阳县各方人马心思各异，暂且不提已经被摘下官帽的吕良仕，扬州知府萧问策和淮南提刑司宋灵都在客栈的大堂处坐着，前后里外都是营兵，火把将黑夜照如白天。
萧问策不时擦拭满头的冷汗，心里恼怒、畏惧皆有，不时暗骂吕良仕蠢材，天底下再没见过这样的蠢材！
时疫居然也能瞒？！
态度暧昧，上奏折子不明不实，还叫人守在灾民区杜绝真实的疫情情况外传，导致他以为疫情不严重，没能及时调能应对，连累他此刻在抚谕使面前没底气说话。
紧接着，萧问策后悔当初不该掺和进邓汶安的案子，要是秉公处理，哪至于现在被吕良仕连累？
要不是那起冤案，一早就能把所有罪推到吕良仕身上，自己干干净净地脱身。
宋提刑和安帅使斗法，他跟着瞎掺和什么？
萧问策悔不及当初。
另一端的宋灵则老神在在，行得端做得正，不管是冤案还是时疫都怪不到他身上来，可谓无事一身轻，想必抚谕使越过安怀德将调遣营兵的权力交给他，亦是有这方面的原因。
不过他也没想到一个小小县令竟然敢隐瞒如此严重的时疫，但愿能尽早解决，淮南可禁不起又一次大动荡。
只是听闻抚谕使到了江阳县便住在客栈，虽从县衙里借了几个人，但只是调查邓汶安的案子，没去过城外的灾民区，怎么好像对时疫了若指掌的样子？
而且那年轻的抚谕使瞧着不像个文官，还有点眼熟，似是在哪见过？
宋灵没怀疑里头的人不是抚谕使，想是以前回京述职偶然见过，从恩师来信可知抚谕使的身份和经历颇为传奇，能从不受待见的身份、一介七品小官，一跃成为陛下心腹，可见能力不俗。
房间里头的崔副官则刚收到江南的来信，展开看完，长舒一口气：“xu明碧出山，两日后抵达江阳县！”